[사설] 군산항 활성화 기대된다

군산항 컨테이너부두가 모처럼 활기를 되찾을 것으로 기대된다. 전북도가 군상항의 컨테이너 화물 유치를 위한 지원조레를 마련한데 이어 어제부터(20일)그 시행규칙이 정식 발효됐기 때문이다. 이 조례는 화물 유치를 위한 해상운임 및 하역료 일부 지원, 선사(船社)의 손실액 보전금 지원등 군산 컨테이너항을 이용하는 국내외 선사들에게 상당한 메리트를 제공하는 것을 주요 골자로 하고 있다.

사실 군산항 컨테이너 부두는 지난 2004년 개설된 이래 그동안 물동량 부족으로 제구실을 다 해오지 못했다는 지적을 항만업계로부터 받아왔다. 막대한 사업비를 들여 외항일대에 22개석 규모의 대형 부두를 조성해 놓고도 국내외 운송업계의 외면으로 일감 확보에 어려움을 겪어왔고 심지어 초라한 실적때문에 무용론까지 제기되기도 했던게 사실이다.

장차 중국과 동남아를 겨냥해 환황해권 물류의 중심항을 목표로 개설된 것이 군산 컨테이너항이었음에도 불구하고 이처럼 낙후를 면치 못하는데는 정부의 정책적 차별화에도 원인이 있지만 지역업계나 자치단체의 역량부족도 문제점으로 지적돼온게 저간의 사정이다. 정부가 물류, 특히 컨테이너 화물의 하역 중심항을 부산·광양등으로 집중함으로써 군상항은 상대적으로 불이익을 감수해야 했던 것이다. 더구나 군산자유무역지구 지정이나 국가산업공단 조성등이 지지부진한것도 컨테이너항 불황의 한 요인이 됐던점을 지적하지 않을수 없다.

이번에 전북도가 지원조례를 시행하면서 20억원의 도·시비를 확보했다지만 그 효과가 얼마나 나타날지는 아직 미지수다. 컨테이너 전용부두와 국제여객선 터미널을 이용하는 선사에 대한 해상 운임 및 하역료를 우선 지원한다는데 ten당 2만원 지급이 선사의 경영수익에 얼마나 도움이 될지 궁금하기 때문이다. 물론 재정적 손실을 입을 경우 손실액의 49%내에서 최대 10억원까지 선사 손실보조금이 지급된다는 규정은 물동량 유치에 큰 도움을 줄것만은 확실하다.

새만금사업의 완공과 대중국 교역량 확대등 군산항의 컨테이너 화물유치 전망은 밝다. 때맞춰 전북도가 지원조계를 마련해 이를 뒷받침하는것도 바람직하다. 올해에는 지난해보다 5만ten 이상의 컨테이너 화물을 더 유치하겠다는 도당국의 의욕도 긍정적이다. 그 하역량이면 1백40억원의 경제파급 효과를 거둘수 있다는게 관계자의 분석이기도 하다. 군산항 컨테이너 부두의 활성화가 전북 경제의 청신호가 되기를 기대한다.