[사설] 시급한 신재생에너지 인재양성 체제

이명박 대통령이 지난주 8.15 경축사에서 '녹색성장'을 언급하면서 새만금을 대표적으로 거론한 것은 우리에게 시사하는 바가 크다. 이에 앞서 새만금 현지를 방문한 한승수 국무총리도 새만금의 '친환경적 역할'을 언급했다. 이명박정부가 새만금을 국가성장의 패러다임을 실현시킬 수 있는 지역으로 인식하고 있다고 해석할 수 있는 사례들이다.

이같은 정부의 인식은 새만금을 중심으로 신재생에너지 단지를 조성하려는 전북도의 전략산업 육성 구상과도 맞아 떨어진다는 점에서 전북으로서는 호기임에 틀림없다. 주지하다 시피 새만금지역은 육상과 해상이 공존해 풍력이나 태양광 발전등 신재생에너지 산업에 최적의 자연조건을 지니고 있다. 게다가 부품 소재 관련업체들이 다수 도내에 입주함으로써 신재생에너지 메커로 발돋움할 여건을 갖추고 있다.

전북도 성장동력 사업의 하나인 신재생에너지 산업이 안정적 발전 기반을 구축하기 위해서는 지역내 전문인력 양성체제가 필수적임은 두 말할 나위가 없다. 그동안 도내에서는 전북대를 중심으로 4개 대학의 누리사업단이 한해 400명 정도의 전문인력을 배출해 왔다.

그러나 이 사업이 내년 5월 종료됨에 따라 국비지원이 중단될 경우 인력양성 차질은 불가피해진다. 또한 지식경제부가 5년 동안 25억원을 지원해 한해 20명 가량의 석·박사급 인력을 양성해 온 전북대 수소전지 특성화 대학원도 사업기간이 만료되는 2010년 이후 전망이 불투명하다고 한다.

현 상황에서 주목해야 할 사안이 정부가 내년부터 추진하는 '광역경제권 전략산업 맞춤형 인재양성 사업'이다. 지역 전략산업과 지방대학 특성화 분야를 연결시켜 현장중심 전문인력을 양성하기 위한 이 사업에는 전국 6개 광역권을 대상으로 내년부터 3년간 3000억원의 예산이 투입된다. 광역경제권 별로 1∼2개 배정하는 사업중 신재생에너지 분야가 호남권에 배정될 것으로 알려지고 있다.

그런데 인근 광주· 전남에서도 신재생 에너지를 역점 프로젝트로 추진하고 있어 경쟁이 결코 만만치 않을 전망이다. 지역여건을 바탕으로 도정 역량을 집중시킬 필요가 있다.

거듭 강조하지만 지역의 새로운 성장동력을 창출하는데 현장 적응력 있는 인재양성의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 전북의 신재생에너지 인재양성이 차질을 빚지 않도록 정부의 지속적인 지원을 거듭 촉구한다.