[사설] 정보화마을 사업 지속 추진돼야

지난 2001년 부터 추진하고 있는 정보화마을 사업의 차질이 우려되고 있다. 현재까지 이 사업에는 국비와 지방비가 각각 50%씩 지원됐는데 정부가 내년부터 국비지원을 중단하기로 했기 때문이다.

정보화마을 사업은 도농(都農)간 정보화 격차를 해소하고, 특산물 상거래 지원등을 통해 농가소득을 증대시키기 위한 취지로 시작됐다. 정보화마을로 선정되면 3억원 규모의 예산이 투입돼 마을정보센터 건립, 컴퓨터와 시스템 구축등 지원을 받는다. 조성후 3년 까지의 정착단계까지는 프로그램 관리자도 지원된다. 정보화마을은 지난해말 현재 전국적으로 338곳, 도내에는 36곳이 지정됐다.

정보화마을 사업은 그동안 정보화에서 소외된 농어촌에 초고속 인터넷등 정보이용 환경을 조성하고, 전자 상거래등 정보 콘텐츠를 구축해 농어촌 경쟁력 강화에 적잖은 성과를 거두었다. 이같은 성과로 지난 2006년 세계전자정보포럼에서 수여하는 특별상을 수상하는등 세계적인 농어촌 정보화 우수 시책으로 꼽히고 있다.

물론 이 사업에 대한 부정적인 시각이 없는 것은 아니다. 일부 마을에서 주민 참여도가 낮고, 운영주체가 부실해 제대로 운영되지 않고 있다는 지적이다. 선정과정에서 면밀한 검토없이 대상마을을 정한 것이 원인이다.

그동안 정보화마을이 거둔 성과와 앞으로 농어촌 정보화의 중요성을 감안할 때 이같은 초기의 시행착오만 부각시켜서는 안된다. 보완책을 마련해야 한다. 우수한 마을은 인센티브를 제공하고, 부진한 마을에 대해서는 개선권고등 차별화된 조치를 통해 운영의 내실화를 기해 나가야 한다.

마침 그제 전북도청에서 행정부지사 주재로 도내 정보화마을 운영위원장 간담회를 갖고 사업 활성화 방안이 논의했다. 이 자리에서 운영위원장들은 국비지원이 중단되더라도 지방비 지원을 통해 사업을 지속 추진해야 한다고 주장하고, 프로그램 관리자의 지원기간 연장과 무보수인 운영위원장에 대한 처우개선을 건의했다. 향후 정보화마을 정책에 참고해야 할 대목이다.

농업의 발전은 단순 생산증대에만 있는게 아니다. 유통이나 신기술등 농업관련 정보를 얼마나 빨리 습득하고 이에 적절히 대처하는 것이 중요하다. 정보화마을 사업은 정보화를 통한 농어촌 체질 개선사업이라 할 수 있다. 이 사업에 대한 적극적인 관심과 지원이 필요한 이유다.