[사설] 우려되는 도내 노인요양시설 난립

사람 수명이 소득 증대에 따라 충분한 영양 섭취와 의료보호를 받으면서 늘어났다.자연히 노인 인구도 증가하고 있다.노인들은 여생을 건강하게 살다가 가는 것을 바란다.하지만 수명이 늘어나면서 요양 환자도 함께 늘었다.치매와 중풍 등 만성질환에 시달리는 노인 환자가 많다.이처럼 환자들의 수요가 많아지면서 노인요양시설도 급작스럽게 늘었다.지금은 공급에 비해 수요 과잉현상까지 나타났다.부작용이 속출한다.

지난 2005년 치매 등 노인성 질환을 치료하는 노인 요양병원은 17곳이었는데 불과 3년 사이에 3배가 늘어 모두 53곳이 환자를 돌보고 있다.그간 중소 병원들이 환자가 없어 경영난을 겪고 있던 참에 정부에서 융자금을 지원해주는 등 장려시책을 편 결과가 요양 병원 증가로 나타났다.보통 병원 규모에 따라 차이가 있지만 120~130병상을 갖춰야 정상적으로 병원을 운영할 수 있다.과잉 시설로 상당수 병원들이 적자 운영으로 허덕이고 있다.

여기에다 지난해 7월 노인 장기요양보험제도가 본격 시행되면서 가정으로 요양보호사를 파견할 수 있는 재가 장기요양기관도 도내에 300여개나 생겼다.이에앞서 국가보조를 받아온 요양시설도 129개나 된다.이처럼 한꺼번에 요양시설이 생김에 따라 환자를 확보하기 위한 출혈경쟁도 나타나고 있다.자연히 경제적 부담이 많은 요양 병원에서 환자들이 빠져 나가고 있다.

이처럼 부담이 적은 재가요양시설과 요양원 쪽으로 환자들이 몰림에 따라 의료서비스 질 저하가 우려되고 있다.싼게 비지 떡이란 말이 있듯 경제난이 가속화 되면서 이같은 현상은 더 심하다.싸다고 나쁘다는 뜻은 물론 아니지만 자칫 노인 환자들의 치료와 간병이 소홀해 질 수 있다.요양 병원은 의사들과 간호사들이 상근 체제로 근무해 비상시에도 큰 문제가 없지만 다른 경우는 대처 능력이 떨어져 문제점으로 지적되고 있다.

아무튼 요람에서 무덤까지란 말이 있듯 복지국가의 완벽한 실현을 위해서는 노인 환자들이 질 높은 의료서비스를 받도록 하는 것이 중요하다.이를 위해서는 우선 자치단체가 설립해서 운영하는 공립요양 병원을 확대 설치해서 운영하는 방안을 강구토록 해야 한다.보건 당국도 환자의 수요와 공급을 감안해서 요양 병원을 건립토록 해야 한다.지금은 기존 시설의 부작용을 최소화 하는 쪽으로 행정지도를 펼칠 수 밖에 없다.