[사설] 동서횡단철도 건설 최대한 앞당겨야

동서횡단철도 건설을 위해 호남과 영남의 여야 정치권이 손을 맞잡았다. 새만금- 전주- 경북 김천을 잇는 동서횡단철도 조기 건설을 위해 정책개발과 사업 공론화에 공동으로 나서기로 한 것이다.

2일 여의도 국회도서관 강당에서 갖는'동서횡단철도 정책토론회'가 그 일환이다. 이러한 토론이나 용역 등을 통해 철도건설의 당위성을 널리 알리고 정부 관계기관의 계획에도 반영토록 해야 할 것이다.

그동안 우리나라는 모든 게 서울 중심이었다. 돈과 권한과 인재와 정보가 모두 서울로 모이는 일극(一極)체제를 이루었다. 이에 따라 수도권은 비만에 시달리고 지방은 영양실조에 허덕이는 불균형이 40년 넘게 계속되었다.

역대 정부는 이를 개선하기 위해 여러 정책들을 내놓았으나 구두선에 그쳤다. 다만 노무현 정부만이 지방분권과 국가균형발전 정책을 꾸준히 실천했다. 그러나 이명박 정부 들어 다시 5+2 광역경제권 등으로 대체되면서 균형발전은 흐지부지되는 상황이다.

교통망 역시 마찬가지다. 수도권과 호·영남을 잇는 종단 교통망은 일찍부터 발달했으나 호남과 영남 등을 잇는 횡단 교통망은 한참 뒤떨어진게 현실이다.

하지만 동서화합과 균형발전이라는 우리 시대에 반드시 필요한 가치를 생각할 때 이 사업은 최대한 앞당겨져야 한다.

동서횡단철도는 총 261.7㎞로 이 가운데 군산-전주와 김천-대구 구간은 이미 연결돼 있어 새만금-군산과 전주-김천간 140.4㎞를 연결하면 된다. 실제로 이 구간에는 동북아의 거점으로 떠오르고 있는 새만금지구와 군산산업지구, 전북혁신도시, 무주 기업도시 및 세계태권도공원, 김천 혁신도시와 대구·경북경제자유구역 등이 있다. 동서 인적교류 및 관광교류 확대에 따른 지역발전은 물론 환동해경제권과 환황해경제권이 연결돼 국가 경제발전과 수출증대에 획기적인 전기가 마련될 것이다.

특히 이번 토론회는 전북과 경북출신 국회의원과 자치단체장들이 여야를 떠나 마음을 하나로 모았다는데 더 큰 의미가 있다.

이에 앞서 전주 군산 무주 김천 등 4개 자치단체장들은 지난 3월 모임을 갖고 '동서횡단철도 복선전철화 조기 건설 촉구를 위한 공동건의문'을 채택했다. 이어 4월에는 결의를 다지는 친선테니스대회를 김천에서 가진 바 있다.

정부 관계자는 이번 토론회를 무겁게 받아들여, 국토해양부의 중기교통시설투자계획에 반드시 반영해야 할 것이다.