고용률 최하위 전북, 이대로 좋은가

전북지역이 다른 지역에 비해 일자리가 부족하다는 것은 누구나 다 아는 사실이다. 하지만 그 정도가 어느 수준인지에 대해서는 대부분 잘 모른다. 이런 상황에서 통계청이 발표한 2016년 하반기 지역별 고용조사는 우리지역의 일자리 문제를 다시 한번 들여다 볼 수 있는 기회가 되고 있다.

통계청이 특별시와 광역시를 제외한 전국 9개 도(道)를 대상으로 분석한 지역별 고용률 정보에 따르면 전북의 3대 도시인 전주·군산·익산의 고용률이 전국 77개 시지역 중에서 최하위권이다. 전주는 53.2%로 하위 5개 지역 중 3번째, 군산은 54.5%로 5번째였으며, 익산도 군산시와 거의 차이가 없는 54.9%로 나타났다. 이처럼 도내 3대 도시의 고용률이 낮다보니 전북 전체의 고용률도 전국에서 최하위권을 보이고 있다. 통계청 자료를 바탕으로 한국은행 광주전남본부가 분석해 지난 21일 발표한 고용동향 및 시사점 자료에 따르면 무급가족 종사자를 제외한 전북의 고용률은 55.0%로 강원(53.9%), 부산(54.3%)에 이어 전국 17개 시도 중 3번째로 낮았다.

전북의 고용률이 더욱 문제인 것은 미래 세대의 주역인 청년들의 고용률이 전국에서 최하위라는 점이다. 한국은행 광주전남본부의 자료에 따르면 전북의 청년 고용률은 32.2%로 꼴찌에서 두 번째인 전남(34.7%)과 비교해도 2.5%p나 차이가 있는 것으로 나타났다. 청년고용률이 낮은 것은 청년들의 기대와 눈높이에 맞는 일자리가 지역내에 별로 없기 때문으로 풀이된다.

따라서 전북지역의 고용률이 전국에서 바닥권이고 그 중에서도 청년 고용문제가 더욱 심각하다는 것은 전북의 미래가 매우 암울하다는 것을 의미한다. 청년들이 일자리를 찾아서 외지로 떠나고 나면 지역내 성장동력은 고사할 수밖에 없기 때문이다.

전북지역의 일자리 부족, 그 중에서도 청년 일자리 부족 문제는 국토의 균형발전을 외면하고 수도권의 규제완만을 추구해온 현 정부의 정책실패에 많은 책임이 있다. 그렇다고 해서 정부의 탓만 하는 것이 해법은 아니다. 전북도와 일선 시·군, 정치권이 손잡고 적극적인 대응책 마련에 나서야 한다. 기업유치와 기업하기 좋은 환경조성, 더 나아가 국토의 균형발전을 위해 노력해야 한다. 도민들도 이번 대선에서 어떤 후보가 당선되는 것이 우리 지역의 발전과 일자리 창출에 유리할 것인지를 냉철하게 따져보고 책임감있게 투표에 임해야 한다. 일자리가 없어서 청년들이 떠나가는 지역에 미래는 없다.