우범기 전주시장 “완전통합, 한쪽이 작아지는 것이 아니라 양쪽이 빠른 속도로 발전할 기회”
일제강점기 행정 개편으로 갈라진 뼈아픈 역사를 가진 전주시와 완주군. 그것을 잇기 위한 노력이 다시 시작됐다. 지난 1998년 완주군의회의 반대로 통합이 무산된 이후 4번째 시도이자, 횟수로 27년 만에 찬·반 의견을 묻는 것이다. 특히 민선 8기 첫 공약으로 완주·전주 통합을 제시한 우범기 전주시장은 상생 협력사업 등을 내세우며 추진을 위한 행보를 하고 있다. 그러나 유희태 완주군수를 비롯한 다수의 완주군민들은 통합 반대를 외치며 반발하고 있다. 이에 본보는 우 시장과 유 군수를 차례로 만나 각각의 입장을 들어봤다. 민선 8기 첫 번째 공약으로 완주·전주 통합을 제시하셨습니다. 양 지역의 통합은 왜 필요하다고 생각하시나요. “완주와 전주는 하나의 생활권이라고 생각합니다. 행정구역은 사람의 활동반경이 되는 생활권을 중심으로 그려져야 맞습니다. 양 지역 주민은 일제강점기 이전까지 오랜 세월 동안 같은 행정구역 아래 이웃으로 살아왔습니다. 그래야만 도시의 성장동력이 지속한다고 생각합니다. 안타까운 일이지만 전북의 대표도시인 전주는 외연 확장에 한계를 드러내고 있습니다. 청년 유출과 인구감소, 자영업 비중이 지나치게 높은 경제구조 등 곳곳이 지뢰밭과 같습니다. 당장은 아니지만 그 파장은 완주로 파고들 것이 분명합니다. 제가 말하는 통합의 효과는 현세대를 위한 일이라기보다 우리 미래세대가 이 땅을 지키면서 살아갈 수 있는 토대를 만들기 위한 필수적인 사항이라고 생각해 추진하고 있습니다.” 어쩌면 전주의 성장동력을 찾기 위해 완주와의 통합을 추진하는 것으로 비춰질 수도 있겠습니다. “통합하면 어느 한쪽이 작아지는 것이 아니라 양쪽 다 지금보다 훨씬 빠른 속도로 발전할 기회가 될 것으로 확신합니다. 행정통합의 역사가 그것을 증명해 왔습니다. 대전시와 대덕군이 통합해서 옛 대덕군의 행정구역이 중심지가 됐고, 광주시도 광산군과 통합해 과거 광산군 지역에 첨단 산업단지가 조성되면서 광주의 중심으로 변해가고 있습니다. 완주와 전주가 통합하면, 20년, 30년 후 아마도 현재 삼례와 봉동을 비롯해 만경강 주변이 완주·전주의 중심으로 변모할 것으로 예상합니다.” 완전통합 결정권은 사실상 완주군민에 의해 좌우됩니다. 그러나 군민들 다수는 “전주시의 말만 믿을 수 있겠냐”는 의문을 제기하고 있는데요. “민선 8기 출범 직후부터 완주군민의 신뢰를 얹기 위해 지속해서 노력해 왔습니다. 완주군민과 전주시민이 수혜를 받는 ‘완주·전주 상생 협력사업’을 민선 8기 취임 직후부터 찾아왔습니다. 지난 2022년 11월 첫 상생 협력사업을 발표한 뒤 13차례에 걸쳐 협약을 맺었고 28개 사업을 추진하고 있습니다. 이미 사업이 완료돼 상당수 완주군민이 혜택을 받는 것으로 알고 있습니다. 또 통합을 희망하는 완주 민간단체들이 제안한 105개 상생 방안에 대해 수용의 뜻을 공개적으로 시사했습니다. 더 나아가 우리 시는 105개 상생 방안에 그치지 않고 완주군민에 직접적인 요구사항을 듣고 있습니다.” 완주군민협의체가 제안하고 전주시가 수용 의사를 밟힌 105개 상생 방안에는 어떤 내용 등이 담겨 있나요. “우리 시는 민간단체의 의견을 존중해 제안을 받는 즉시 실현 방법을 찾았고, 공개적인 실현 계획을 제시해 왔습니다. 당장 지난 3월 완주군 지역에 ‘행정복합타운 조성’을 공개적으로 발표하기도 했습니다. 전주시청과 전주시의회뿐 아니라 전주시 시설관리공단과 완주군 시설관리공단을 통합·이전하고 전주문화재단을 비롯한 6개 출연 기관을 완주로 옮기겠다고 발표했습니다. 만약 전북도의 출연 기관 일부까지 같은 지역으로 이전하게 되면 그 자체가 완주군 어느 지역의 생활권을 완전히 혁신적으로 뒤바꿔 놓은 큰 변화가 될 것입니다. 또 교통체계를 하나를 묶고, 동서남북으로 진출하는 광역교통망 조성과 농업의 발전을 꾀하기 위해 도시·농촌형 농업상생모델을 제시하는 등 완주군민의 통합에 대한 불안감을 잠재우고 발전을 예측할 수 있는 계획을 지속해서 발표해 왔습니다. 105개 상생 방안이 정상적으로 추진되면 완주군 지역에만 1조 5000억 원가량이 투입됩니다. 이 예산은 통합이 한쪽이 작아지는 것이 아니라 양쪽이 함께 성장하면서, 지속 가능한 성장동력을 만들게 되는 밑거름으로 쓰일 것입니다.” 통합을 전체로 한 사업들의 규모가 큽니다. 완주군민들로부터 신뢰를 받기 위해선 예산 확보가 관건인데요. “청주시와 창원군의 통합 과정에서 정부로부터 받은 인센티브가 6000억 원 정도로 알고 있습니다. 그 외 청주 시청사를 신축할 때 500억 원 정도를 국가로부터 지원받은 것으로 압니다. 현재의 시점에서 보면 정부의 지원 규모는 더 커질 수밖에 없습니다. 또 우리 시와 전북도, 정치권도 더 많은 예산 확보에 힘을 모을 것입니다. 최근에는 정동영 의원과 이성윤 의원, 김관영 도지사 등과 함께 105개 상생방안 실현의 국가예산 확보 근거가 될 ‘통합시 설치법’ 추진을 공개적으로 선언하기도 했습니다. 특히 한 해 만에 모든 사업비가 필요한 것도 아니고, 전 사업을 실현할 수도 없습니다. 사업의 성격과 규모 등에 따라 다소 시간이 필요한 사업들도 존재합니다. 일부 우려가 있는 것은 알고 있지만 충분히 감당할 수 있는 규모이고, 실현 가능한 사업들이라고 생각합니다.” 통합은 막대한 예산이 투입되고, 양 지역의 성장을 위한 일이라고 말씀하셨습니다. 하지만 다수의 완주군민은 통합에 반대하고 있습니다. “한 가지를 꼽을 수는 없습니다. 불안한 마음도 충분히 이해합니다. 그러나 서로 대화의 자리, 소통의 자리가 부족하기 때문이라고 생각합니다. 완주군민이 반대하는 이유를 정확하게 알고, 통합했을 때 기대 효과 및 찬성하는 논리를 정확하게 전달할 수 있는 대화의 기회가 많았으면 합니다. 서로 대화하지 않으면서 자칫 통합을 논의하는 과정이 갈등과 분열의 장이 될 수도 있습니다. 또한 충분히 노력하고, 대화한 후 결정하게 될 완주군민의 신중한 결정을 우리는 존중할 것입니다. 그것은 완주군도 전주시도, 전북도 등도 같은 입장이라고 생각합니다.” 마지막으로 한 말씀 부탁드립니다. “앞서 말했듯 완주전주 통합 문제는 현세대를 위한 일이라기보다 우리 미래세대를 위한 일입니다, 특히 최근 대광법이 개정되면서 광역교통망 조성계획이 구상되고 있고, 전주가 국내 올림픽 후보 도시로 선정되는 등 우리에게 통합 후 그려질, 도전할 청사진들이 펼쳐지고 있습니다. 여기에 이재명 정부가 출범하면서 균형발전정책은 통합에 대한 든든한 뒷받침이 될 것으로 예상해 볼 수 있습니다. 우리가 하나가 돼서 하나 된 힘으로 나아간다면 미래 10년 후 또는 20년 후 어느 지점에는 100만 광역도시로 우뚝 성장해 있을 것으로 굳게 믿습니다. 우리는 3차례에 걸쳐 통합을 시도했고, 아픔을 겪었습니다. 어쩌면 이번이 마지막 기회가 될지도 모릅니다. 완주와 전주의 미래를 생각하고, 전북의 희망찬 미래를 그릴 수 있게 완주군민들의 현명한 판단을 해주길 기대합니다.” 우범기 전주시장 “꾸준히 완주군민 만나 통합 필요성·당위성 설명하겠다” “완주·전주 통합은 더 큰 미래, 더 강한 경제를 위한 출발점이 될 것입니다. 앞으로도 완주군민들을 찾아가 꾸준히 통합의 필요성과 당위성을 알리며 흔들림 없이 통합의 길을 열어나가겠습니다.” 완주·전주 통합 논의가 본격화된 가운데 연일 완주군민과의 접점을 넓히기 위한 행보를 이어가고 있는 우범기 전주시장의 일성이다. 우 시장은 완주·전주 통합 공감대 형성을 위한 출근길 캠페인을 벌이고 있다. 그는 지난 21일 옛 송천역 사거리를 시작으로 행정안전부의 통합 권고 전까지 완주로 향하는 주요 길목에서에서 출근길 캠페인은 물론, 민간단체 간담회 등을 이어나갈 계획이다. 우 시장은 “이미 하나의 생활권인 완주와 전주는 상생과 발전을 위한 동행을 바탕으로 더 크고 강한 광역거점도시로 거듭나야 한다”면서 “통합에 대해 우려하고 반대하는 완주군민들의 목소리에도 귀를 기울이고 끝까지 설득하도록 노력하겠다”고 말했다.
