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남원시가 도지사의 초도 순시를 거부하면서 불거졌던 지방혁신인력개발원 사태가 한달을 넘어서고 있다.

시는 지난달 20일 “김완주 지사가 남원을 연수 전문도시로 성장할 수 있도록 집중 지원하겠다는 자신의 공약을 뒤집고 인력개발원의 남원 이전을 가로막았다”며 “지역 방문을 거부하겠다”고 전격 발표했다.

시는 “인력개발원의 남원 이전은 이미 전임 도지사와 협의가 이뤄졌던 사항일 뿐만 아니라 시가 역점적으로 추진해온 연수 전문도시의 가장 핵심적 요소이다”며 전북도를 맹비난했다.

이에 대해 전북도는 한 마디로 ‘어처구니 없다’는 반응이다.

김완주 지사는 최근 도의회에서 “도내로 이전해오는 공공기관을 혁신도시 한 곳에 옮기는 것은 정부의 기본원칙으로 인력개발원의 남원 이전을 약속한 바가 전혀 없다”고 일축했다. 도는 “인력개발원의 혁신도시로의 이전은 이미 2005년 결정된 사항이며 강현욱 전 지사와 이강래 의원간 협의에 대해서도 들은 바 없다”고 했다.

결국 남원시가 2년이 다 지난 지금에 와서야 갑자기 인력개발원 문제로 법석을 떠는 ‘뒷북행정’을 하고 있는 셈이다.

실제 시는 그동안 최중근 시장을 중심으로 인력개발원의 남원 이전을 당연한 일로 여겨왔고 기회가 있을 때마다 시민들에게 이를 홍보해왔다.

시와 최 시장은 사태의 전말과 본질을 시민들에게 설명해야 한다. 그리고 그 과정에서 잘못이 있었다면 명쾌히 사과해야 한다. 전북도와의 갈등은 결국 시민 피해로 돌아온다는 점에서 관계 개선도 서둘러야 한다.

스스로의 잘못된 정보와 행정력으로 불필요한 갈등을 일으키고 여론을 호도하려 했다는 세간의 평가에 대해 남원시가 답을 내놓아야 할 때다.