농협중앙회 이사 4선당선 김원철 부안농협 조합장
전북특별자치도내의 75개 지역농협을 대표하는 농협중앙회 4선 이사로 당선돼 1일부터 4년간의 임기를 시작하는 김원철(72) 부안농협조합장. 농협중앙회 이사는 중앙회장과 전무이사(부회장), 각 부문 대표이사를 비롯해 9개 도 단위 대표 9명, 광역시 단위 대표 1명 등 10명의 지역농협 조합장 이사와 전국 단위로 선출하는 지역축협 조합장 2명, 품목별 조합장 6명 등 총 35명으로 구성된다. 농협 조직의 모든 예산과 사업계획, 조직·경영 및 임원에 관한 규정 등에서 의결권을 행사하는 핵심기구다. 중앙회장, 전무이사 및 상호금융 대표이사 직무대행권과 대리인으로 선임될 수 있는 자격도 갖고 있는 막강 파워를 가지고 있다. 부안농협 7선의 김 조합장은 농협중앙회 제9기 이사협의회장(수석이사)을 지내며 농협과 농업인을 위한 그간의 노력과 열정을 인정받고 있어 이번 이사회에서도 중추적인 역할을 맡게 될 전망이다. "당선의 기쁨보다는 전북이 다른 시도에 비해 약세를 면치 못하고 있는 상황을 볼 때 책임감에 어깨가 무거워지고 있다"는 그는 “각종 지원사업을 전북에 하나라도 더 가져오는 가교역활에 충실하고 그동안 쌓아온 경륜과 인맥을 통해 직접 발로 뛰고 소통하며 전북 농협의 발전을 위해 헌신하고 봉사하겠다"는 각오를 다지고 있다. 다음은 일문 일답. -먼저 농협중앙회 이사 선출을 축하드립니다. 4선 이사로서 그 동안의 많은 경험을 통해 하고 싶은 일이 많으실 텐데 앞으로의 계획과 각오가 있다면. ”먼저 저를 농협중앙회 이사로 추천해 주신 전북지역 조합장들께 진심으로 감사드립니다. 지난날을 돌이켜보면 지금까지 전북농협 발전을 위해 많은 조합장들과 함께 지역농협의 고충과 애로사항에 대해 고민하고 해결하기 위해 동분서주하던 시간이 떠오릅니다. 중앙회의 각종 지원자금을 최대한 확보하기 위해 노력했고, 각 지역농협이 안고 있는 고충해결을 위해 중앙회 관련 부서장과 머리를 맞대고 소통하며 해결하고자 혼신의 노력을 다한 일들이 생생하게 스쳐갑니다. 지금 농촌의 현실은 매우 어려울 뿐만 아니라 우리 지역농협들의 경영여건 또한 녹록지 않습니다. 이럴 때일수록 저의 소임과 역할이 어느 때보다도 더 막중하다는 것을 잘 알고 있습니다. 앞으로 조합장들의 권익을 대변하고 작은 의견도 경청하고 협치해 어려워진 전북농협을 위해 최선을 다해 맡은바 소임을 충실히 이행하겠습니다. 또한 우리 농업인이 피부로 느낄 수 있는 농축산물 가격 및 수급안정, 농업부문 세제 및 금융지원, 지속가능한 농축산업 기반구축 및 경쟁력 제고, 농업인 복지향상 및 농업·농촌 활력화를 위해 최선을 다하겠습니다.“ -농협중앙회 이사로서 지역사회발전을 위해 세운 계획이 있다면? ”먼저 농촌인력중개센터 및 공공형 계절근로사업을 활성화해 부족한 농촌일손을 해소하겠습니다. 현재 농촌일손 부족현상이 심각하게 대두되고 있어 각 농협에서는 이를 해소하기 위해 농촌인력중개센터를 운영하고 있으며, 파종기·수확기 등 계절적으로 단기간에 발생하는 농·어촌의 인력난 해소를 위해 지자체가 외국인 계절근로자를 도입, 이를 농협에서 운영해 필요농가에 노동력을 제공함으로써 농촌인력해소를 할 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 복지지원사업의 활성화로 농업인의 삶의 질 향상에도 힘쓰겠습니다. 구체적으로 농업인행복센터를 운영해 취약계층 농업인에게 촘촘한 복지서비스를 제공하겠으며, 주거환경개선사업과 농촌공간정비 및 가꾸기 사업을 전개하겠습니다. 농업인의 권익향상을 위해 농업인 이동상담실을 운영해 농업인이 일상생활에서 마주하는 법률 및 소비자 분야에 고민을 해소하겠습니다. 모두에게 희망이 되는 ‘농업’, 모두가 행복을 만들어갈 ‘농촌’, 모두에게 자랑이 되는 ‘농업인’을 위해 전북농협이 앞장을 서 지역사회발전을 위해 전진해 나가겠습니다.“ -부안농협 7선 조합장을 지낼 만큼 조합원들의 막강한 지지를 받고 있는데 성원과 지지를 보내준 전북농협 조합을 위해 어떤 계획을 세우고 계신지. ”조합장의 역할은 조합원의 대변인이라 생각합니다. 처음 초선 조합장에 당선되었을 때도 오롯이 농업·농촌 조합원들을 위해 달려왔고 세월이 흐른 지금도 초심을 잃지 않고 변함없이 조합원들에게 봉사하는 마음가짐으로 조합장의 역할에 임하고 있습니다. 아마도 이러한 부분이 조합원들의 지지를 받지 않나 생각합니다. 앞으로도 조합장직을 다하는 순간까지도 조합원과 농업·농촌만을 생각하며 일 하도록 하겠습니다. 특히 쌀값 하락에 대한 근본적인 문제 해결을 위해 정부지원을 최대한 이끌어내도록 노력하겠습니다. 정부가 말로는 식량안보를 내세우고 있지만 현실은 농업인과 농작물이 그 가치에 비해 푸대접 받고 있습니다. 스마트 팜이 인기를 끌며 대세를 이루고 있지만 비싼 농기계 구입자금 때문에 농가 대부분이 부채에 허덕이고 있습니다. 정부에서 농업인의 투자비용을 줄일 수 있도록 조금 손해를 보더라도 지원을 아끼지 말아야 합니다. 투자비용이 감소하면 농산물 가격이 하락하더라도 농가에 주는 타격이 그만큼 줄게 될 것입니다. 농협에서 농자재 무상증여 계획을 세우고 추진하고 있지만 예산 상 한계가 있습니다. 국가적 지원이 절실한 상황입니다. 농민들도 쌀 대체 작물로 콩이나 가루 쌀 등도 더 확대해야만 할 것입니다." -지역사회를 위해 봉사와 사회공헌활동도 많이 하고 있는 것으로 아는데. “경제적인 어려움으로 인해 꿈을 펼치지 못하는 지역인재들에 대한 안타까움을 간직해 오던 중, 1999년 조합장에 당선된 후 사비 1440만원으로 장학금을 지급하게 된 것이 시발점이 돼 24년째 장학사업이 지속되고 있으며, 현재까지 수혜인원 2100명에게 12억 2000만원의 장학금을 지원했습니다. 또 이동세탁차량을 운영해 조합원에게 편익을 제공하고 있으며, 농촌에 거주하는 고령의 어르신 및 다문화가정 등 취약계층을 지원하기 위해 부안농협 임직원과 부안농협 농가주부모임이 협력해 주기적으로 어버이날 행사, 농촌일손돕기, 무료급식소 운영, 독거노인 목욕봉사 등 봉사활동과 어려운 이웃을 위한 사랑의 김장김치 나눔행사, 독거노인을 위한 제철음식 밑반찬 제공, 사랑나눔 바자회, 매년 경로당에 백미제공 등 나눔행사를 실시해 수혜자에게 꼭 필요한 섬세하고 촘촘한 복지서비스를 제공하고 있습니다. 특히 2009년부터 2013년까지 원광대 한의대생들을 섭외해 매년 1주일씩 농업인들에게 무료진료를 실시했으며, 2016년부터 2020년까지는 경희대 한의대생들과 농업인 무료진료 서비스를 실시하고, 2008년, 2014년에는 서울대병원에서 우리나라 최고 의료진 40여명이 3일간 부안관내 농업인을 대상으로 무료봉사를 실시해 수준 높은 의료서비스제공으로 농업인들의 큰 호응을 얻기도 했습니다. 2020년도부터는 농업인행복버스를 운영해 좀 더 질 높은 의료서비스와 문화예술, 법률서비스를 제공해 농업인이 행복한 삶의 질 향상에 도움을 드리고 있습니다.” △김원철 농협중앙회 이사는 고향 부안에서 70여년이 넘는 세월동안 농업인으로 살아온 김원철 이사는 지난 1998년 부안농협 조합장으로 당선되자마자 동진농협과 백산농협의 합병이라는 큰 어려움을 겪었다. 당시 각 농협 조합원들에게 자신들의 농협이 없어진다는 것은 상상이 되지 않았다. 일부 조합원들의 적극적으로 반대로 반목과 갈등으로 번진 적도 있었으며, 사회적으로도 합병에 대한 이해가 많이 부족했다. 그러나 동진농협과 백산농협은 합병당시 미곡사업 부실화로 연말결산 시 적자가 예상돼 조합원들의 배당은커녕 자본잠식까지 예상되고 있었다. 초선 조합장으로서 어려움이 많았지만 조합원들을 이해시키기 위해 합병대책위원회를 구성하고 대의원 및 전 직원을 동원해 끈질긴 노력 끝에 조합원들을 이해시켜 결국 합병에 성공했다. 이후에도 자본잠식 문제 해결을 위해 중앙회를 수 차례 찾아가 자금지원을 받아냈고 내부적으로는 이면지를 활용할 정도로 뼈를 깎는 자구노력으로 4년만에 합병손실금과 자본잠식을 모두 정리해 사업정상화를 이뤄냈다. 구조개선조합 종료는 10년에 걸친 계획이었으나 6년을 앞당겼고 합병 농협의 모범사례가 되고 있다. 부안농협은 지난 해 신용사업에서 76억 5600만원과 경제사업에서 66억 7100만원의 이익을 내고 현재 예수금 4100억 원, 자산 5159억 원을 가진 우량조합으로 거듭나게 됐다. 이 같은 탁월한 경영능력과 농협과 농업인에 대한 강렬한 애정을 인정받으며 지난 해 도내에서 최초로 7선의 조합장이라는 영예를 거머쥐었다. 전북체육회 이사와 농협중앙회 쌀대책위원회 위원, 농협 개혁위원회 위원, 농협 RPC전국협의회장, 농협중앙회 경제지주 이사, 경제지주 감사위원, 제9기 이사협의회장(수석이사) 등을 지냈다.
