500만 달성한 익산시, 이제 1000만 관광도시로
“500만 관광도시 선포한 지 8년 만인 지난해 목표를 달성했습니다. 익산은 마한에서 백제까지 아우르는 다양한 문화유산을 갖고 있고 생태, 종교, 철도, 산업 관광이 갈수록 활성화되고 있습니다. 이제는 500만을 넘어 1000만 관광객 시대를 열어가겠습니다.” 익산시가 1000만 관광도시 비전을 밝혔다. 지난해 500만 관광도시 달성에 이어 앞으로 지역 자산을 더욱 적극 활용하고 차원이 다른 쉼과 색다른 경험 즐길 수 있는 프로그램을 개발해 한 단계 도약한다는 목표다. 시는 7일 익산 웨스턴라이프호텔에서 ‘1000만 관광도시 비전 선포식’을 열고 목표 달성을 위한 관광사업 추진 전략을 공유했다. 아울러 익산 관광산업의 발전과 성공을 기원하는 퍼포먼스를 진행하고, 한국철도공사 전북본부, 레일코리아, ㈜여행공방, 윈토피아와 철도 관광객 모객을 위한 업무협약을 체결했다. 이들 기관은 앞으로 시와 공동으로 홍보 마케팅을 추진하고 관광객을 유치하는데 한마음으로 협력을 약속했다. 지난해 익산 방문의 해부터 야간관광, 축제, 시티투어 등 다양한 관광 상품을 운영한 끝에 목표인 연간 관광객 500만 명을 달성하는 쾌거를 이뤄 낸 시는 여기서 그치지 않고 기세를 몰아 1000만 관광도시로 향한다는 방침이다. 익산은 고대·근대 역사문화유산, 금강·만경강을 품은 천혜의 자연환경, 비옥한 토지에서 자란 양질의 지역 농산물과 맛집, 호남 교통의 중심 익산역, 대형 축제와 가족 관광지 등 풍부한 관광 자원을 지니고 있다. 시는 이러한 자원을 최대한 보존하면서도 그 우수성과 가치를 널리 알릴 수 있는 관광 상품 개발에 주력하고 있다. 한반도에서 가장 오래된 제방 황등제에 역사문화공원 조성, 백제왕궁 금마저 역사문화공간 구축, 서동생가터 역사공원 조성, 익산마한문화대전 확대, 다양한 열차 관광 상품 개발, 야간형 축제 확대, 왕궁보석테마관광지 놀이체험시설 확충, 서동생태공원 어린이 숲속 테마마을 조성, 신흥근린공원 빛의 정원 조성 등이 대표적이다. 이와 함께 시는 단체 관광객을 위한 활동·체류비 인센티브 지급, 미륵사지·왕궁리유적을 활용한 컨벤션 유치 등 유인책을 마련·추진하고, 익산의 맛을 총괄하는 전담 부서 미식산업계를 신설해 미식 관광에 활용한다는 계획이다. 또 손맛으로 유명한 지역의 김치 명장과 함께하는 김장문화축제, 국내 최대 규모의 요리 경연, 고구마순을 이용한 음식 축제, 치킨로드, 청년 라면 가게 등 맛과 재미를 담은 다양한 관광 프로그램을 진행할 예정이다. 정헌율 시장은 “유네스코 세계유산도시라는 자부심을 갖고 1000만 관광객 시대를 활짝 열어 지역 경제에 활기를 불어넣을 것”이라며 “익산을 찾는 관광객들이 차원이 다른 쉼과 색다른 경험을 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
