기존 협동조합과 연계 절실    희생적인 지도자 배출 필요 지속가능한 사업 발굴 추진 기금문제 해소도 필수 과제

이탈리아 볼로냐 대학의 스테파노 자마니 교수는 '협동조합으로 기업하라'라는 저서에서 선진국이라고 일컫는 핀란드·스웨덴·아일랜드·캐나다에서는 국민 절반이 조합원이며, 노르웨이·덴마크·프랑스·일본도 협동조합이 활발한 나라로 꼽았다. 미국도 인구의 3분의 1 이상이 조합원이라고 설명한다. 협동조합은 자본주의의 오래된 모습이다.

본보는 그동안 9차례에 걸쳐 국내·외 다양한 협동조합을 살펴봤다. 국내·외 전문가들의 조언을 통해 도내에서 가능한 협동조합의 생태계와 모형을 제시하고자 한다.

△생존할 수 있는 생태계 조성

협동조합은 지역을 기반으로 순환경제를 지향한다. 이를 위해서는 지역내 자원을 최대한 활용하고, 시민들의 관심과 인식 개선이 필수다.

아직 협동조합 생태계가 갖춰져 있지 않은 전북은 '협동조합간 협동'이 주요 대안으로 제언된다.

전북신용보증재단 문철상 이사장은 "신규 협동조합과 기존 협동조합간 협력이 필수다. 지속가능한 협동조합이 되도록 기존 협동조합과 결연해 멘토·멘티 역할을 해야 한다"며 "협동조합도 기업인 만큼 기존 협동조합이 회계처리, 경영 관리, 사무실 임대, 인력 파견 등을 6개월~1년 정도 도움을 주는 방식이다"고 설명했다. 그는 이어 "신규 협동조합의 정착과 함께 기존 협동조합도 협동조합 정신을 돌아보는 계기가 될 것이다. 협동조합이 아니라도 지역내 유력한 기관·단체가 신규 협동조합을 돕는다면 내부 순환경제 체계를 이룰 수 있다"고 덧붙였다.

협동조합이 체계를 갖춘 유럽 등에서는 특정 협동조합이 과다 투자 또는 이용자가 적어 문을 닫을 경우 상위조직인 연합회가 구제금융으로 지원하거나, 다른 협동조합으로 인수를 통해 고용을 승계하는 방식으로 연속성을 유지한다. 지난 2008년 세계 경제위기 때 다른 기업들은 구조조정을 통해 근로자를 해고했지만 스페인 몬드라곤은 오히려 1만5000여명을 신규 채용했던 바탕이 바로 협동이다.

아울러 협동조합이 성공하기 위한 생태계 조성 방안 중 전문가들의 공통적인 주문은 '지도자 양성'이다. 지역 대학에서 협동조합 과정을 개설해 관련 인적 자원을 갖춰야 활성화가 가능하다는 지적이다.

△자치단체·시민의 모니터링 필요

우리나라 협동조합기본법에서 규정하는 사회적협동조합은 이탈리아에서 성공한 모델이다. 각종 복지서비스를 사회적협동조합이 수탁해 정부로부터 매출을 올리는 방식이다. 유럽협동조합·사회적기업연구소(유릭시·Euricse: European Research Institute on Cooperative and Social Enterprises)의 사라 데페드리(Sara Depedri) 씨는 이탈리아 트렌토지역에서 사회적협동조합이 활발한 이유로 시민의 관심과 참여를 꼽았다. 지역사회의 감시체계를 통해 도덕적 해이를 방지한다는 것.

그는 "이기적인 협동조합이 나타나는 것을 방지하기 위해 △정부 감시 감독 △연합회의 교차 점검 △지역사회 조합원의 감시를 실시하고 있다"며 "시민감시는 변호사, 농민, 주부 등 사회적으로 다양한 사람이 고아원, 탁아소, 양노원 등 관심있는 분야의 조합원으로 출자하면서 회계의 투명성을 살피고 자원봉사를 한다. 이들은 참여를 기부의 다른 방식으로 이해한다"고 설명했다. 사라 데페드리 씨는 이어 "지역민도 대기업보다 협동조합 기업이 지역에 더 이익이라는 인식을 가져야 한다. 지역에서 생산된 제품을 지역민이 소비하는 풍토가 자리잡아야 한다"고 덧붙였다.

△지속가능한 역량 강화

협동조합도 기업체다. 시장에서 살아남기 위한 역량제고를 위해 끊임없는 사업 발굴은 필수다. 소액을 출자해 협동조합을 만들었다 해도 이를 운영할 수 있는 매출을 올리지 못하면 실패다. 그렇다고 보다 많은 이윤 추구가 제일의 목적인 주식회사와는 다르다. 조합원의 이익을 위해 원가경영을 하고, 수익금의 일부는 지역사회에 기여하는데 써야 한다.

이탈리아 트렌토협동조합연맹 미켈리 도리가티(Michele Dorigatti) 씨는 "협동조합이 일자리 창출에는 효과적이다. 하지만 여기에 연연하기 보다는 생존하는 역량강화가 먼저다"면서 "협동조합도 시장에서 살아남을 수 있는 경쟁력을 갖춰야 한다. 협동조합이라고 해서 사업성을 따지지 않고 특혜를 부여하지는 않는다"고 들려주었다. 그는 이어 "협동조합은 이미 대기업 중심인 큰 도시보다는 소규모 도시에서 일자리 창출에 기여하고 있다"고 덧붙였다.

△전북의 준비는

전북도는 협동조합 육성을 민선 5기 후반기 중점시책으로 실시하고 있다. 지난 5월 도민에게 협동조합에 대한 이해와 공감대를 마련하기 위해 협동조합스쿨 1기생을 모집해 교육했다. 현재 2기 교육이 진행 중이다. 그리고 협동조합간 협동을 위해 도내 신협 운영위원 등과 간담회를 열고, 전북형 협동조합 활성화를 위해 협력하기로 의견을 모았다. 다음달 4일에는 국제포럼도 연다.

여기에 신규 협동조합의 설립과 운영에 대한 지원을 위해 전북경제통상진흥원에 중간지원 조직을 만들었다. 경영·기술·마케팅 등을 체계적으로 지원하는 등 개별 협동조합의 연착륙에 주안점을 뒀다. 사회적기업, 기존 협동조합 등과의 네트워크를 구축하고 설립 매뉴얼을 보급하는 게 주된 역할이다.

전북도 관계자는 "그동안은 협동조합에 대한 도민들의 인식개선과 이해도 제고를 위해 교육·홍보 등 간접 지원에 초점을 맞춰왔다. 그렇지만 최소한의 생태계를 조성해야 할 필요성이 대두되고 있다"며 "이중 협동조합 설립을 위한 기금 지원 문제가 과제로, 현재 국내·외 사례를 참고하며 이에 대한 해결방안을 강구중"이라고 말했다.

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