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협동조합은 새로운 대안이 아니다. 이미 100여년 전부터 유럽과 북미 지역에서는 가난한 사람들의 절실함으로 시작됐다. 협동조합은 시장경제 속에서 설립·발전된 대안경제다. 협동조합의 첫 성공 모델인 로치테일 협동조합도 산업혁명을 가장 먼저 이룬 영국에서 탄생했다. 이탈리아 볼로냐 대학의 스테파노 자마니 교수는 '협동조합으로 기업하라'라는 저서에서 선진국이라고 일컫는 핀란드·스웨덴·아일랜드·캐나다에서는 국민 절반이 조합원이며, 노르웨이·덴마크·프랑스·일본도 협동조합이 활발한 나라로 꼽았다. 미국도 인구의 3분의 1 이상이 조합원이라고 설명한다. 협동조합은 자본주의의 오래된 모습이다. 본보는 그동안 9차례에 걸쳐 국내·외 다양한 협동조합을 살펴봤다. 국내·외 전문가들의 조언을 통해 도내에서 가능한 협동조합의 생태계와 모형을 제시하고자 한다.△생존할 수 있는 생태계 조성협동조합은 지역을 기반으로 순환경제를 지향한다. 이를 위해서는 지역내 자원을 최대한 활용하고, 시민들의 관심과 인식 개선이 필수다. 아직 협동조합 생태계가 갖춰져 있지 않은 전북은 '협동조합간 협동'이 주요 대안으로 제언된다. 전북신용보증재단 문철상 이사장은 "신규 협동조합과 기존 협동조합간 협력이 필수다. 지속가능한 협동조합이 되도록 기존 협동조합과 결연해 멘토·멘티 역할을 해야 한다"며 "협동조합도 기업인 만큼 기존 협동조합이 회계처리, 경영 관리, 사무실 임대, 인력 파견 등을 6개월~1년 정도 도움을 주는 방식이다"고 설명했다. 그는 이어 "신규 협동조합의 정착과 함께 기존 협동조합도 협동조합 정신을 돌아보는 계기가 될 것이다. 협동조합이 아니라도 지역내 유력한 기관·단체가 신규 협동조합을 돕는다면 내부 순환경제 체계를 이룰 수 있다"고 덧붙였다.협동조합이 체계를 갖춘 유럽 등에서는 특정 협동조합이 과다 투자 또는 이용자가 적어 문을 닫을 경우 상위조직인 연합회가 구제금융으로 지원하거나, 다른 협동조합으로 인수를 통해 고용을 승계하는 방식으로 연속성을 유지한다. 지난 2008년 세계 경제위기 때 다른 기업들은 구조조정을 통해 근로자를 해고했지만 스페인 몬드라곤은 오히려 1만5000여명을 신규 채용했던 바탕이 바로 협동이다.아울러 협동조합이 성공하기 위한 생태계 조성 방안 중 전문가들의 공통적인 주문은 '지도자 양성'이다. 지역 대학에서 협동조합 과정을 개설해 관련 인적 자원을 갖춰야 활성화가 가능하다는 지적이다. △자치단체·시민의 모니터링 필요 우리나라 협동조합기본법에서 규정하는 사회적협동조합은 이탈리아에서 성공한 모델이다. 각종 복지서비스를 사회적협동조합이 수탁해 정부로부터 매출을 올리는 방식이다. 유럽협동조합·사회적기업연구소(유릭시·Euricse: European Research Institute on Cooperative and Social Enterprises)의 사라 데페드리(Sara Depedri) 씨는 이탈리아 트렌토지역에서 사회적협동조합이 활발한 이유로 시민의 관심과 참여를 꼽았다. 지역사회의 감시체계를 통해 도덕적 해이를 방지한다는 것. 그는 "이기적인 협동조합이 나타나는 것을 방지하기 위해 △정부 감시 감독 △연합회의 교차 점검 △지역사회 조합원의 감시를 실시하고 있다"며 "시민감시는 변호사, 농민, 주부 등 사회적으로 다양한 사람이 고아원, 탁아소, 양노원 등 관심있는 분야의 조합원으로 출자하면서 회계의 투명성을 살피고 자원봉사를 한다. 이들은 참여를 기부의 다른 방식으로 이해한다"고 설명했다. 사라 데페드리 씨는 이어 "지역민도 대기업보다 협동조합 기업이 지역에 더 이익이라는 인식을 가져야 한다. 지역에서 생산된 제품을 지역민이 소비하는 풍토가 자리잡아야 한다"고 덧붙였다.△지속가능한 역량 강화협동조합도 기업체다. 시장에서 살아남기 위한 역량제고를 위해 끊임없는 사업 발굴은 필수다. 소액을 출자해 협동조합을 만들었다 해도 이를 운영할 수 있는 매출을 올리지 못하면 실패다. 그렇다고 보다 많은 이윤 추구가 제일의 목적인 주식회사와는 다르다. 조합원의 이익을 위해 원가경영을 하고, 수익금의 일부는 지역사회에 기여하는데 써야 한다. 이탈리아 트렌토협동조합연맹 미켈리 도리가티(Michele Dorigatti) 씨는 "협동조합이 일자리 창출에는 효과적이다. 하지만 여기에 연연하기 보다는 생존하는 역량강화가 먼저다"면서 "협동조합도 시장에서 살아남을 수 있는 경쟁력을 갖춰야 한다. 협동조합이라고 해서 사업성을 따지지 않고 특혜를 부여하지는 않는다"고 들려주었다. 그는 이어 "협동조합은 이미 대기업 중심인 큰 도시보다는 소규모 도시에서 일자리 창출에 기여하고 있다"고 덧붙였다.△전북의 준비는전북도는 협동조합 육성을 민선 5기 후반기 중점시책으로 실시하고 있다. 지난 5월 도민에게 협동조합에 대한 이해와 공감대를 마련하기 위해 협동조합스쿨 1기생을 모집해 교육했다. 현재 2기 교육이 진행 중이다. 그리고 협동조합간 협동을 위해 도내 신협 운영위원 등과 간담회를 열고, 전북형 협동조합 활성화를 위해 협력하기로 의견을 모았다. 다음달 4일에는 국제포럼도 연다.여기에 신규 협동조합의 설립과 운영에 대한 지원을 위해 전북경제통상진흥원에 중간지원 조직을 만들었다. 경영·기술·마케팅 등을 체계적으로 지원하는 등 개별 협동조합의 연착륙에 주안점을 뒀다. 사회적기업, 기존 협동조합 등과의 네트워크를 구축하고 설립 매뉴얼을 보급하는 게 주된 역할이다. 전북도 관계자는 "그동안은 협동조합에 대한 도민들의 인식개선과 이해도 제고를 위해 교육·홍보 등 간접 지원에 초점을 맞춰왔다. 그렇지만 최소한의 생태계를 조성해야 할 필요성이 대두되고 있다"며 "이중 협동조합 설립을 위한 기금 지원 문제가 과제로, 현재 국내·외 사례를 참고하며 이에 대한 해결방안을 강구중"이라고 말했다.〈끝〉
세계적인 경기침체속에서도 지속 성장하는 협동조합이 주목받으면서 이에 대한 연구의 중요성도 커졌다. 지난 2008년 이탈리아 트렌토에 설립된 유릭시(Euricse : European Research Institute on Cooperative and Social Enterprises)는 그동안 각 나라별 독자적으로 이뤄진 농협생협신협 등 협동조합에 대한 연구를 종합하는 곳이다. 협동조합 관련 연구과제를 만들고 결과를 공유홍보하는 한편 협동조합의 성공 전략을 수립하고 대학, 지역 정부, 지역 협동조합, 유럽의 다른 협동조합과 연결한다. 지난달 22일 트렌토대학 내 자리잡은 유릭시에서 올해 세계 협동조합의 화두와 성공조건 등을 들어봤다.△ 유릭시, 협동조합 연구개발의 본산유릭시는 트렌토대학 연구소, 지역 정부, 협동조합, 유럽 협동조합연합회가 공동 출자해 만들었다. 지역 정부와 지역 협동조합은 자금, 대학은 시설과 인력을 보탰다. 운영 예산은 지역 정부, 85개 기관 회원이 내는 연회비, 컨설팅교육학술대회 참가비 등 수익사업이 각각 1/3씩 차지한다. 상주 직원은 15명이지만 세계 곳곳의 네트워크가 힘이다.유릭시의 리카르도 보디니(Riccardo Bodini36) 프로젝트 개발 담당은 "협동조합 기업과 법안을 입안하는 정부는 협동조합을 연구하고 실제 적용하는 일이 어렵다. 우리는 법제도경영지역 등 협동조합과 연관된 모든 분야를 연구하고, 실제 응용하도록 조언한다"며 "유럽 30개국을 포함해 세계 50개국의 법제를 연구하고 있다. 최근에는 상하수도, 전기, 전화, 인터넷 등 공공시설을 공급하는 새로운 협동조합이 유럽에 많이 생겨 이에 대한 연구가 활발하다"고 소개했다.특히 올해는 협동조합의 해를 맞아 ICA(International Co-operative Alliance, 국제협동조합연맹)와 같이 과제를 진행하고 있다. 홈페이지'stories.coop'에 주제별로 새로운 협동조합을 소개하고, '글로벌 300'이라는 이름으로 세계 협동조합 순위를 만들었다. 협동조합에 대한 홍보를 통해 자본주의의 대안으로 꼽히는 협동경제체제를 확대하기 위해서다. 지난 3월에는 이탈리아 베니스에서 학술대회를 열어 협동조합을 활성화하는 방안을 모색했다.△역사적 경험이 원동력 협동조합이 활발한 이탈리아의 사례를 통해 살펴본 협동조합의 확대 요인은 역사적 경험이 1순위로 꼽힌다. 절실함에 의한 협동조합 설립이 시대가 변하면서 다양한 분야의 관심과 참여까지 이끌어냈다.유릭시의 사라 데페드리(Sara Depedri37) 연구원은 "트렌토 지역은 협동조합에 대해 누군가가 가르치기보다는 아버지할아버지가 신협 조합원으로 이익을 봤고, 소비자생산자 조합원으로 활동하면서 협동조합이 성공한 경험이 내재적으로 습득됐다"면서 "주부변호사농민 등 시민 누구나 그들이 각기 관심있는 분야에 조합원이 돼 협동조합에 참여한다. 고아원양로원탁아소를 운영하는 사회적 협동조합에 소액을 출자해 운영을 모니터링한다"고 설명했다.시민 참여와 함께 협동조합 기업의 성장과 혁신도 필요하다고 강조했다. 데페드리 연구원은 "대기업 중심의 경제구조에서 협동조합은 대기업과의 차별화로 경쟁할 수밖에 없다. 틈새시장을 노려야 한다"며 "병원도 비싼 곳과 공공의료시설이 있는 만큼 가난한 사람이 원하는 협동조합이 있다. 소득에 따라 다른 서비스를 제공하는 전략도 한 방법이다"고 말했다.그는 이어 "협동조합도 지속적으로 혁신하고 효율성을 높여야 한다. 대기업을 따라하지 말고 지역에 밀착해 조합원에게 대기업보다 나은 서비스를 제공해야 한다"고 강조했다.
유릭시(Euricse)에서 조사 연구를 수행하는 사라 데페드리(Sara Depedri·37, 사진) 연구원은 유럽에서 성공한 협동조합의 공통적인 요건으로 △자생적인 설립 △참여에 의한 지배구조 △비경제적인 참여 동기 △자금 조달 능력 △리더십 △협력 네트워킹 △교육 등 7가지를 제시했다. 그는 "많은 나라들이 하향식으로 정책을 실시하지만 협동조합의 지속적인 성장을 위해서는 자생·자조를 바탕으로 한 구조가 이뤄져야 한다"며 "사람들이 선택·조직해 조합원으로 참여해야 한다. 관료들은 항상 자본을 먼저 생각하지만 참여에 의한 올바른 지배구조가 선행돼야 한다"고 강조했다.이어 그는 "협동조합 기업에서는 경제적인 이익 외에 다른 이득을 제공해야 한다. 충성도를 높이기 위해서는 비금전적인 동기를 유인책으로 써야 한다"고 덧붙였다.협동조합 기업의 주요 요소인 자금 조달에 대해서는 자체 조달을 위한 기반구축이 성공적인 조직의 공통점이라고 분석했다. 정부와 은행에서 대출할 경우 이자 부담이 있는 만큼 조합원의 십시일반 출자나 소액 대출 등이 적당하다고 제시했다.아울러 그는 "리더 또는 선두 그룹이 다른 사람을 행동하게 할 수 있어야 한다. 리더십이 부재할 경우 갈등을 유발하고 누군가가 협동조합을 장악한다면 형평성 문제가 야기되기 때문이다"고 진단했다. 더불어 "협동조합 내에서는 정보를 공유하고 같이 문제의 해결책을 찾아야 한다. 지배구조의 투명성을 갖추고 목표와 예산을 분명히 명시해야 한다"며 "또한 신생 협동조합이 총무·인사 등 모든 부문을 갖출 수 없는 만큼 인력·자원·서비스·지식 기술 등을 연합회가 개별 협동조합에 제공해야 한다"고 설명했다.데페드리 연구원은 교육의 중요성도 강조했다. 그는 "내부 경영진이나 직원·조합원이 협동조합의 가치·원칙을 잘 이해하고 부합하도록 교육해야 한다. 특히 협동조합이 대기업보다 지역사회에 기여한다는 점을 끊임없이 각인시켜야 한다"고 말했다.
"트렌토에서는 가족 중 한 사람 이상은 협동조합의 조합원입니다. 트렌토는 산지가 많은데 산동네에 다른 가게는 없어도 조합 매장은 있습니다. 조합원 가입이 쉽고 연말 배당도 받을 수 있어 주민 입장에서는 매우 이득입니다."트렌토협동조합연맹에서 국제협력과 교육 업무를 맡고 있는 플라비오 베오초 씨(Flavio Beozzo·60, 사진)는 "농사를 지으면 생산자 조합에, 물건을 사고 싶으면 생협 조합에 가입하면 된다"며 협동조합의 일상화를 들려주었다. 베오초 씨도 사과 농사를 짓는 생산자 조합원이다. 매년 9~10월에 2000그루의 사과나무에서 수확을 한다. 농업조합에 모두 출하하면 공동 선별장에서 크기, 무게, 당도, 부실과 등을 공동 선별한다. 비리를 없애기 위해 등급을 판정하는 사람은 출하자 정보를 제공받지 않은 상태에서 품질을 심사한다. 사과에 고유 식별번호를 부여해 선별한 결과에 따라서 농민에게 금액을 지불한다. 사과의 주산지인 만큼 대부분은 독일, 오스트리아 등 주변국으로 수출하며, 일부가 생협 도매업자에게 보내져 조합 매장으로 운반된다. 베오초 씨는 "농산물은 1품목당 1개 협동조합만 가입이 가능하고 전량 농업조합에 출하한다. 시장가격이 높아 다른 곳에 출하하면 조합원 자격을 박탈한다"면서 "조합도 조합원 제품만 취급한다"고 설명했다.
이탈리아 북부 트렌티노알토아디제주(州)의 주도(州都) 트렌토(Trento)는 이탈리아 면적의 2%를 차지하고 있는 중소 도시다. 면적의 70%가 해발 1000m 이상의 고지대로 우리나라 강원도와 비슷하다. 인구는 50만여 명이지만 협동조합은 매우 활발하다. 2010년 기준 협동조합원 수가 전체 주민의 절반을 넘는 27만 명에 달한다. 트렌토협동조합 전체 매출은 2009년 24억 유로(한화 3조4600억여 원), 2010년에는 28억 유로(4조370억여 원)로 해마다 성장하고 있다. 생협 79개, 신협 57개, 농업조합 92개, 노동자서비스사회주택 등 295개의 협동조합으로 이뤄졌다. 지역경제가 협동조합 체제로 이뤄졌다고 해도 과원이 아니다. 이들은 공동의 필요에 의해 협동조합을 만들었고, 그 경험이 쌓여 현재와 같은 체계를 이뤘다. 지난달 21일 트렌토협동조합연맹을 방문해 그들의 '협동조합 경험'을 들어 봤다.△가난했던 동네, 협동조합으로 살다트렌토지역은 1870~1888년 당시 주민 40만 명 중 2만4000명이 미국, 아르헨티나, 브라질 등으로 이주할 만큼 먹고 살기가 매우 힘들었다. 지역이 공동화되는 상황에서 사람들은 이민을 가느냐 아니면 여기서 살아남느냐의 기로에 섰다. 잔류를 선택한 이들은 1850년대 독일에서 일어난 라이파이젠 신협 운동에서 대안을 찾았다. 돈 로렌조 구에티(Don Lorenzo Guetti) 신부를 따르는 사람들은 라이파이젠과 영국의 로치테일 등을 연구하면서 트렌토에 맞는 협동조합 방식을 고민했다. 이들은 1854년 인근 토리노에서 만들어진 생협 매장을 보고 가능성을 확신했다. 사람들을 조직하고 협동조합이 뿌리내리는데 주민간 갈등은 적었다. 위기상황인 만큼 풍요로울 때보다 더 절실했기 때문이다. 트렌토협동조합연맹의 임원인 미켈리 도리가티 씨(Michele Dorigatti43)는 "협동조합 자체가 위기 극복에 잘 적응하기 위한 수단이기 때문에 사람들에게 인식시키고 참여하는데는 큰 어려움이 없었다. 유럽의 재정 위기 속에도 우리는 계속 성장하며 일반 기업보다 더 잘 적응하고 있다"고 들려줬다. 이는 교육의 힘도 컸다. 30여년 전부터 ACS(As-socuzione Cooperativa Scolastica)라는 교육프로그램을 실시했다. 이것은 초등학교에서 고등학교까지 지역 100여개 학교의 학생들이 모의 협동조합을 만들고 사업 계획을 짜는 프로그램이다. 학생들은 대의원과 조합장도 선출해 본다. 협동조합으로 무엇을 할 수 있는지 어렸을 때부터 경험하게 된다. 도리가티 씨는 "19세기에는 젊은층이 트렌토를 떠났지만 20세기에는 공부를 위해 볼로냐, 파도바 등으로 떠났던 이들이 공부를 마치면 다시 돌아온다. 대학에 진학하지 않은 지역의 젊은층도 지역에서는 일자리 찾기가 쉽다"면서 "국가 전체의 평균 실업률이 8~9%일 때, 트렌토는 3%일 정도로 매우 낮았다"고 설명했다. △협동조합, 일자리 창출보다는 역량강화트렌토 지역의 사회적 협동조합은 1980년대 시작됐다. 기존 협동조합은 조합원의 이익이 목표였지만 사회적 협동조합은 지역사회와 같이 발전하기 위해 생겨났다. 이탈리아 정부는 1991년 관련 규정을 만들었다. 지역의 복지서비스는 대부분 사회적 협동조합이 담당한다. 협동조합이 아닌 경우 비용이 많이 들고 제대로 된 공공서비스를 제공하지 못하기 때문이다. 일반 의료기업과 경쟁입찰을 하지만 사회적 협동조합은 자원봉사자가 있어 경쟁력이 높다는 평가다.일자리 창출보다는 시장 친화라는 역량을 강화한 것이 협동조합의 성장 요인이다. 도리가티 씨는 "공공부문은 부채와 예산 적자로, 사기업도 비용절감으로 일자리 창출이 힘들다. 남은 대안이 협동조합이다"면서도 "협동조합이 일자리 창출에 연연하기보다는 시장에서 생존하는 역량 강화가 먼저다"고 강조했다. 그는 이어 협동조합간 사업 연계도 시장친화적이어야 한다고 덧붙였다. 도리가티 씨는 "트렌토협동조합연맹 소속이라고 해서 우선적으로 거래를 할 수는 없다. 더 좋은 조건을 제시해야 한다"면서 "트렌토가 다른 지역보다 유리한 조건이지만 아직도 협동조합간 협력이 부족해 이를 활발히 하는 것이 과제다"고 말했다.
스위스의 대표적인 소매점, 즉 마트는 협동조합인 미그로(Migro)와 쿱(Coop)이다. 대기업 계열사의 대형마트보다는 동네 곳곳에 중소규모의 미그로나 쿱이 소비의 중심이다. 800만 명에 달하는 전체 인구 중 미그로와 쿱 조합원이 각각 250만 명, 200만 명이다. 프랑스계인 카르푸(carrefour)가 스위스 진출을 두 번이나 시도했지만 쿱이 매장을 인수하면서 철수했다. 이는 지역 물품과 품질을 우선으로 하는 소비생활이 주요 요인으로 꼽히고 있다.이달 20일 오전 8시30분께 스위스 취리히 중앙역 근처 쿱 매장에는 수 십명이 물건을 고르고 있었다. 신선한 과일에서 주방용기, 조리식품, 세제 등의 공산품이 쿱의 상표를 달고 판매되고 있었다. 쿱매장 밖 리마트(Limmart)강 건너'M'이라는 입간판이 세워져 있는 미그로 매장도 마찬가지다. 이 곳은 커피전문점과 같은 작은 카페도 있었다. 미그로는 약국, 주유소도 등도 운영한다. 필요한 물건이 있으면 외주업체에 맡기기 보다는 직접 제조를 통해 판매하며 소비자에게 믿음을 주고 있었다.△ 개인기업에서 국민의 기업으로스위스의 대표적인 유통기업인 미그로는 10개의 협동조합으로 이뤄져 있으며, 스위스 전역에 약 600개 매장을 운영한다. 지난해 29조 원(약 248억 스위스프랑)이 넘는 매출을 올렸다. 유럽재정 위기와 인플레이션으로 순수익률은 2009년과 2010년 3.4%에서 지난해 2.7%로 다소 줄었지만 여전히 스위스인의 사랑을 받고 있다.미그로의 자국 내 시장점유율은 식품부문이 2007년 25%에서 2008년 28.6%까지 올라갔으나 지난해 26.7%로 다소 떨어졌다. 비식품부문은 2007년 12.4%에서 지난해 13.1%로 최근 5년간 다소 늘었다. 미그로 전체 그룹은 2007년 18.3%에서 2008년 20.6%까지 올랐지만 지난해 다소 떨어진 19.9%로 집계됐다. 직원은 유럽발 경기침체 속에서도 50개 기업에서 지난 2010년 8만3616명에서 지난해 8만6393명으로 3.3%가 늘었다. 미그로는 원래 고트리프 두트바일러라는 사람의 1인 소유 회사였다. 그는 세계 2차 대전 때 사업이 망하고 브라질까지 가서 농장을 경영하기도 했지만 결국 다시 취리히로 돌아왔다. 귀국 후 트럭 장사를 시작했다. 그는 설탕, 커피, 파스타, 소금, 코코넛 오일 등 6개 품목을 싣고 다니며 1925년 미그로를 설립했다. 미그로는 프랑스어 demi(절반)와 gros(도매)를 합친 말이다. 도매와 소매 중간이라는 의미였다. 당시 중간상인을 거치지 않고 일반 상점보다 40% 저렴하게 판매하면서 대중적인 소매점으로 거듭났다. 자식이 없던 두트바일러는 미그로를 보다 많은 사람과 공유하고 싶었다. 소비자가 사용하면서 소유하는 방식을 택했다. 그는 1941년 미그로를 협동조합으로 전환한다. 당시 10스위스프랑을 내면 조합원이 될 수 있었다. 7만5000명이 참여했다.그는 협동조합 전환 후에도 1인이 지배하지 않는 체계를 마련했다. 일반 조합원, 지역 조합, 연합회 3단계로 이뤄진 의사결정 구조를 만들었다. 사업 방향은 조합원이 뽑은 대의원이 의사를 결정토록했다. 또한 7인으로 구성된 이사회에서도 주요한 의결권을 행사한다. 일반 유통기업이지만 회사의 지배구조와 의사결정이 협동조합이다. △ 담배와 술 팔지 않는 미그로미그로 매장에서는 술과 담배를 팔지 않는다. 1920년대 노동자들이 술과 담배에 돈을 쓰는 모습을 본 창업자가 이를 금지했기 때문이다. 자회사인 백화점 글로버스(globus)나 미그로보다 저렴한 매장인 데너(denner)에서는 판매한다. 데너는 공산품 위주로 신선 식품의 품질은 다소 떨어진다.더욱이 미그로는 다국적 기업제품보다는 자국산 제품을 우선 공급한다. 취리히 림마트 거리(Limmatstrasse)에 있는 본사 매장 내 생수, 음료수, 과자, 화장품 등 미그로가 만들고 파는 물건이 대부분이었다. 우리나라 대형마트의 PB(Private Brand, 유통업자 상표) 상품은 가격을 낮추기 위해 외주를 주지만 미그로는 품질을 맞추기 위해 직접 제조에 나선다. 농산물은 각 지역 미그로 물류센터에 모아져 가까운 매장부터 먼저 배분된다. 근교에서 재배하는 품목과 그 지역 소비자가 원하는 품목 위주로 판매한다. 정육은 농민이 도살장으로 가축을 보내면 협동조합이 받아서 미그로에 출하하는 방식이다.이들은 이익(profit)을 환원(turn over)이라 부른다. 연 매출의 0.5%를 사회에 환원한다. 교육, 예술, 레저 등의 분야로 지역 사회에 지원한다. 일종의 학원(club school)을 운영해 일반 학원보다 1/3~1/4 가량 저렴한 가격으로 외국어, 운동, 직업교육을 실시하는 한편 공원을 조성하기도 한다. 1년여 전에 스위스로 건너온 후 일주일에 서너번 미그로를 찾는다는 이종실 씨(42여스위스 제네바 거주)는 "이웃도 미그로를 이용한다. 미그로는 보편적인 동네 상점이다. 중장년층의 선호도가 높다"면서 "미그로는 미국의 월마트나 코스트코처럼 창고형 마트가 아니다. 싼 가격은 아니지만 양파, 감자 등 식품의 품질은 으뜸이다"고 들려주었다. 그는 이어 "자신이 필요한 양질의 물건을 구입하는 게 스위스 사람들의 일반적인 소비 모습이다. 싸다고 무조건 사지는 않는다"고 덧붙였다.하지만 프랑스계와 독일계가 많은 곳에서는 저가형 소매점인 카르푸와 알디(ALDI) 매장을 선호한다. 국경 인근에 사는 이들은 국경을 넘어 장을 보기도 한다. B생수의 경우 미그로에서는 6병 들이 1개가 5.6유로지만 카르푸에서는 2.3유로로 판매되기도 했다. 지난해 여름 미그로가 생필품의 가격을 내려야한다는 여론에 밀려 여러 품목에 걸쳐 약 30% 이상 할인을 하기도 했다.
"미그로는 생산자와 오랫동안 거래한 신뢰가 쌓였기 때문에 중간 과정에서 다른 대기업이 끼어들 여지가 없습니다. 소비자는 양질의 제품을 적정한 가격에 구입하고 조합원은 미그로 조합원이라는 자부심을 지닙니다." 스위스 취리히 림마트 거리(Limmat-strasse) 미그로 본사에서 만난 얀 하츠(Jann J. Hatz) 기업개발 부사장(Leiter Corporate Development, 45)은 미그로가 자국 소매시장의 중심이 된 이유로 "스위스는 외제가 들어오기 어려운 나라다. 쿼터나 관세를 높게 하는 한편 국민도 자국산을 우선으로 쓰는 풍토가 정착됐다"며 "우리는 국내 시장에서 최대한 상품을 조달하고 질 좋은 생산품을 유지한다"고 설명했다.하츠 씨는 "미그로는 조합원과의 신뢰를 중요시한다. 미그로 이용자들은 미그로 매거진이라는 주간 신문을 통해 상품 정보와 쿠폰을 제공받는다"면서 "조합원과 비조합원의 차이는 투표권과 로열티 프로그램이라는 적립 카드다. 조합원이 되면 1년에 한 번 임원을 뽑을 수 있다. 대가는 초콜릿 1개지만 그 자체가 자부심이다"고 말했다. 그러나 최근 시장 점유율이 낮아지는 것은 미그로의 고민이다. 하츠 씨는 "후발주자인 쿱과 독일 슈퍼마켓 체인기업으로 저가공세를 펴는 알디(ALDI)가 경쟁업체로 떠올랐다"면서 "환율로 인해 스위스 내 가격이 상대적으로 올라 국경 가까이에 있는 소비자는 물가가 저렴한 곳으로 장을 보기도 한다. 또한 10개 협동조합을 줄일지 늘일지 규모 조정도 과제다"고 전했다.
국내 협동조합 운동의 으뜸으로 꼽히는 강원도 원주. 인구는 32만 명이지만 '원주협동사회네트워크(이하 원주네트워크)'에 소속된 조합원은 3만5000여명(중복 조합원 복수집계)이다. 농업가공유통, 소비자, 공동 육아, 교육, 신용, 의료 등이 협동조합으로 이뤄진다. 사회구호활동으로 협동조합의 초석을 다진 이들은 무위당 장일순(1928~1994)과 그를 따르는 운동가, 그리고 지학순 주교(1921~1993)다. 원주는 우리나라 그 어느 곳보다 협동조합이 익숙하고 많은 사람이 참여해 '한국의 몬드라곤'으로도 불린다. 스페인 몬드라곤은 협동조합의 대표적인 성공 사례다. 내전으로 피폐화된 작은 마을에서 시작, 현재는 총 자산이 54조 원이 넘는다. 지난 9일 찾은 원주네트워크에서는 한국의 몬드라곤이 과분한 평가라고 하지만 삶에 필요한 모든 영역에서 사회적 경제 조직을 만들려는 이들의 시도는 계속되고 있었다.△목적은 확실, 보조금은 금물원주시 평원동 '만남의 집'은 특별한 식당이다. 곰탕, 된장찌개, 삼겹살 등으로 메뉴는 평범하지만 국내 1호 노인생활협동조합이 운영하기 때문이다. 원주노인생활협동조합은 고령사회에 대비해 고령자 스스로 일자리를 만들어 노인문제를 해결하기 위해 지난 2006년 만들어졌다. 사업의 다양화를 꾀하던 중 2010년 직영식당을 열었다. 경상비를 제외한 수익은 모두 노인 일자리를 만드는데 쓴다.노인생협은 설립 당시 적용할 법이 마땅치 않아 소비자생활협동조합으로 출발했고, 2008년 사회적기업 인증을 받았다. 조합원은 약 1400명, 출자금은 4400만 원 규모다. 이중 1만 원 가량을 출자한 조합원은 1200여명이다. 깨끗한 학교(초등학교 청소), 크린콜(무단 쓰레기 처리), 대형폐기물, 소독방역(보건소, 학교 등), 보험사업부(생명, 자동차, 상조) 등 11개 사업을 펼친다. 4대 보험과 함께 근로계약을 맺은 조합원은 106명이다.노인생협 박태진 이사장(70)은 "조합은 목적이 중요하다. 노인 스스로 일을 찾으며 지역사회에 기여한다는 목적이 확실해야 한다. 더불어 젊은층의 일자리를 침해하면 안 된다"면서 "우리는 보조금을 받지 않는다. 행정이 필요한 일을 찾아 사업을 제안하고 수의계약도 활용한다. 크린콜 사업단은 뒷골목에 쌓인 쓰레기를 치워 깨끗한 원주를 만들었다"고 설명했다. 박 이사장은 이어 "조합원에게 일자리를 줄 수 있는 사업을 끊임없이 찾아야 한다"고 덧붙였다. △협동조합 실험 왕성한 원주원주네트워크에는 현재 19개 단체에 460명의 직원이 근무하고 있다. 1972년 원주밝음신협을 시작으로 지난 2010년 친환경생태건축과 저소득층 집수리, 환경생태 교육을 하는 노나메기(주)에 이르기까지 신협(1곳), 소비자생협(6개), 교육(2개), 공동체 운동기관(3개), 농민 생산자 단체(2개) 등이 활동하고 있다. 이 같은 원주의 협동조합 운동은 1965년으로 거슬러 올라간다. 당시 천주교 원주교구에 지학순 초대 교구장이 부임하면서 장일순 선생과 만난다. 1968년에는 가톨릭센터에 협동조합 강좌를 개설하고 이듬해 진광중학교에 협동교육연구소를 설립해 본격적인 협동조합 운동이 실시됐다. 협동조합이 확대되는 결정적인 계기는 1972년 남한강 대홍수다. 이들은 당시 서독으로부터 들어온 구호자금 3억6000만 원을 운용하기 위해 재해대책사업위원회를 결성하고, 마을단위로 식량지원과 농토 복구, 농민 소득원을 개발했다. 같은 해 원주네트워크의 맏형격인 밝음신협을 설립했다. 하지만 1970년대 후반부터 산업화와 반독재 민주화운동으로 원주는 시련을 맞는다. 정부의 저곡가와 농약으로 인한 증산정책, 탄광촌 폐쇄 등으로 친환경 농업의 축소와 이촌향도(離村向都) 현상이 심화돼 인적기반이 붕괴됐다. 1982년에는 부산 미문화원 방화사건 주모자들의 피신처가 되기도 했다. 이후 1985년에 들어서 현재의 한살림생협인 원주소비자협동조합이 만들어지면서 친환경 농산물의 생산과 소비 기반이 다져졌다. 도시와 농촌의 협력 연대를 통한 새로운 협동조합 운동 방식이 도입됐다. 또 외환위기 이후 2002년 의료생협을 만드는 과정에서 젊은 실무자를 중심으로 협동조합 운동에 대한 논의가 다시금 활발히 이뤄졌다. 공무모임에서 대안사회의 실현에 대한 필요성을 절감하고 원주네트워크의 전신인 원주협동조합운동협의회가 창립됐다.원주에서도 협동조합의 활동이 활발하지는 않다. 사업 창출과 이용률 제고 등이 고민으로, 구체적으로 무엇을 해결해야 할지에 대한 목적과 절실함이 부족한 협동조합은 문제 해결 방식과 조직 구성 등에 어려움을 겪으면서 활동이 뜸한 편이다. 원주네트워크에 소속된 기관과 단체들은 지난해 3월 생명공동체를 위한 사회적 경제 조직 협약으로 도약을 준비하고 있다. 상호 부조 체계를 확립하기 위해 각 부문별 공동사업을 강화하고 협동기금을 설립할 계획이다. 교육프로그램을 개발운영하고, 조합원회원의 참여를 높이는 방안을 찾고 있다.이 기사는 지역신문발전기금을 지원 받았습니다
"협동조합은 많은 매출과 잉여금이 성공의 기준이 아닙니다. 공통의 문제를 지닌 사람이 자발적으로 모여 조직을 구성하고, 문제를 어떻게 해결하느냐에 기준을 둬야 합니다. 원주도 오래되고 여러 사업을 하지만 불완전합니다. 다만 원주는 그런 시도를 활발히 할 뿐입니다."원주네트워크 김선기 사무국장(39)은 협동조합에 대한 환상은 금물이라고 강조했다. 인적자원을 육성하고 기존과 신규 협동조합의 연계로 생태계를 조성하는 한편 조합원의 참여율 제고가 협동조합이 지속되는 조건이라고 역설했다. 그는 협동조합이 성공하기 위해서는 먼저 사람을 꼽았다. 김 사무국장은 "협동조합을 이해하는 사람을 길러야 한다. 기존 경제체제는 경쟁만을 강조했다. 공동민주 결사체인 협동조합에 대한 이해가 된 사람이 있어야 하는데, 국내에서는 지역별 편차가 크다"고 진단했다.그는 이어 "우리나라는 삶의 모든 부분이 시장에 잠식됐다. 사업적으로 협동조합의 성장 토양이 갖춰있지 않고 인적물적 토대가 열악하다"고 면서 "협동조합기본법에서 협동조합에 법인격을 부여했지만 주무 부처인 기획재정부로는 한계가 있다. 관련 부처와의 협력과 다른 법률의 추가적인 개정작업이 필요하다"고 지적했다.
충남 홍성은 국내 오리농법의 발원지다. 오리농업을 시작한 이들은 '풀무'라는 이름의 협동조합이다. 풀무는 대장간에서 쇠를 녹일 때 바람을 넣는 기구다. 홍성군 홍동면 문당리와 금평리에서는 풀무처럼 협동을 통해 땅에 생명을 불어넣는 이상촌의 실험이 이뤄졌다. 이달 3일 찾은 홍동면에는 조류독감 이후 우렁이 농법으로 전환했지만, 논 곳곳에는 오리농법의 흔적이 보였다.△ 교육으로부터의 시작풀무협동조합은 1957년 풀무농업기술학교(풀무학교)로부터 출발한다.밝맑 이찬갑(1904~1974) 선생이 개척자였다. 그는 해방 후 월남, 무교회신앙집회에서 뜻을 같이한 샛별 주옥로(1919~2001)의 고향인 홍성에서 함께 풀무학교를 운영했다. 목사직을 버리고 교육에 투신했던 주옥로는 당시 교회 부지에 폐교된 학교의 잔해를 모아 학교를 지었다. 전쟁 직후 가난하고 중학교 진학률이 40%였던 마을에 가장 필요한 것이 바로 학교라고 여겼기 때문이다. 이들은 학용품을 구하기 위해 읍내까지 나가야 했던 불편을 해결하기 위해 1960년 교직원과 학생을 중심으로 교내 구매부를 소비조합 형태로 운영했다. 창업생(풀무학교에서 졸업생을 가리키는 말)을 중심으로 유기농업을 실천하면서 1975년부터는 농민의 생필품과 농자재 공동 구입을 위한 풀무소비자협동조합(현재 풀무생협)으로 확대됐고, 도서협동조합, 신용협동조합(풀무신협)이 교내에서 운영됐다. 풀무소협은 라면설탕소금과 같은 생필품으로 시작해 시멘트, 합판 등 농자재까지 취급했다. 나중에는 흥농종묘 홍성대리점과 계약, 씨앗도 판매했다. 1980년까지 학생도서관, 갓골어린이집, 농기계협동조합, 제빵협동조합, 풀무생협 등이 만들어지는 등 이들에게 협동은 일상이었다. 기존 조합이 자금을 빌려주고 조합원의 출자가 더해지면서 다양한 협동조합이 생겼다. 현재는 풀무농업기술학교 생태과정(전문대 과정), 환경농업교육관, 홍성여성농업인센터, 밝맑도서관, 갓골목공소 등 마을에 약 30개 기관단체가 운영되고 있다. 출자한 주민이 운영에 참여하는 경험과 전통이 쌓이면서 생활 속에서도 협동이 가능했다. 2년 전 동네 치킨집이 문을 닫게 되자 단골 주당 7명이 출자자 100여명을 끌어모았고, 주민의 재능 나눔으로 운영되면서 지금은 마을 카페로 자리잡았다. 흑자가 나면 지역단체에 기부도 한다. △ 협동하는 마을, 유기농산물 고집홍동면 금평리 김애마을을 찾은 3일 소포장센터에서는 감자 포장 작업이 이뤄졌다. 사회적기업으로 인증을 받은 이곳에서는 주문에서 배달까지 3일 내에 처리된다. 이곳에서 생산되는 유기농 농산물은 전량 아이쿱(icoop) 생협연대에 공급된다. 풀무소협은 1987년부터 유기농산물을 전문으로 판매하는 풀무생협이 됐다. 교통의 발달로 이들에게 대두된 문제는 구매가 아닌 유기 농축산물의 판로였다. 1989년 여성민우회 납품으로 도시 소비자에게 유기농산물을 직거래로 공급했다. 당시 유기농쌀은 백미 10배 값을 받았다. 2000년대에는 본격적으로 친환경 유기농 생산자 협동조합으로 정체성을 확립했다. 2003년 풀무환경농업영농조합법인을 설립하면서 23개 작목반이 모인 쌀생산위원회, 23개 작목반이 구성한 채소 생산위원회, 7개 작목반으로 이뤄진 축산위원회를 뒀다. 이들은 농축산물마다 개별 규정으로 품질을 관리, 지역 지역순환농법을 고수했다. 2007년 7농가가 다양한 논생물과 함께 하는 유기벼를 시범재배하면서 논 안에 다양한 생명이 사는 논생물다양성 농업을 시작했다. 2010년 기준 매출액은 120억 원을 조금 넘었다. 조합원은 850여명으로 이중 야채류는 200여명, 나머지가 벼농사를 주로 지으며 축산 등 혼합농이다.풀무생협의 조합원은 가족단위의 영농체계 속에서 지역농업을 지키기 위한 방법으로 유기농업을 추구했다. '정직한 생산이야말로 지역농업을 지속 가능케 한다'는 믿음이 있었기 때문이다. 논에서 나오는 부산물을 축산의 사료와 깔집으로 이용하고 축산의 부산물은 미생물을 넣어 퇴비화해 다시 논과 밭의 밑거름으로 사용하는 자연순환농법을 실현했다.△ 뿌리가 튼튼하면 흔들리지 않아풀무생협도 여러 차례 위기를 겪었다. 2005년 대풍년과 함께 유기농 쌀도 적체가 됐다. 생산자 관리도 어려워지면서 누적 적자가 30억 원을 넘었다. 전문가의 컨설팅을 받아 조직의 슬림화 등 변화를 꾀했다. 영농조합법인도 야채, 주곡, 축산 등 4개로 분리했다. 외환위기 이후에는 풀무신협도 위축됐다. 풀무생협의 46번째 조합원이라는 이윤확 씨(58)는 "형, 아우, 친구들이 풀무기술학교를 나왔다. 초창기 때는 학교 졸업생이 생산자 조합원이 되고 단합이 잘 이뤄졌다. 유기 농산물이 일반 농산물과 가격차가 컸고 희소성도 높아 고소득도 올릴 수 있었다"면서도 "갈수록 여러 사업과 시설을 구축한 뒤 조합의 빚이 늘면서 어려워졌다. 협동조합은 만든다고 되는 게 아니다. 몇 십년 해도 어렵다"고 들려주었다.홍성풀무센터 서경화 도농교류팀장(42)은 "초기 풀무학교 창업생도 나이가 들면서 생산자의 고령화가 나타났다. 풀무신협은 누구 집에 소가 몇 마리고 이 때쯤이면 왜 돈이 필요한지 알 정도로 가족같은 분위기였지만 예전만큼 공동체적인 분위기는 적다"고 소개했다. 이어 그는 "특히 향후 외지인이 땅을 매입할 경우 유기농법의 지속성도 의문이다. 특목고로 인가받은 풀무학교에 농업에 관심이 있는 학생 외에 입시를 목적으로 입학하면서 지역 졸업생의 비율이 낮아지고 있다"고 걱정했다. 서 팀장은 이어 "다행히 최근 귀농귀촌 지역으로 홍동면이 각광을 받고 있다. 김애마을 30여 가구 중 8가구가 귀농자다. 일부는 땅이 없어 농사를 못 짓기도 한다"면서 "정부 정책에 기대면 외부의 위협에 조직이 크게 우왕좌왕한다. 하지만 사람을 중심으로 뿌리가 튼튼하면 흔들리지 않는다. 마을에서 자생적으로 조합을 만들고 운영했던 경험이 풀무의 자산이다"고 덧붙였다.
협동조합을 하는 이들은 협동조합을 운동이라고 표현한다. 이전부터 지역에서는 민간 중심으로 기존 특별법에 근거한 신협(신용협동조합), 생협(생활협동조합) 등이 있었다. 신협은 종교를 중심으로 한 자생적인 협동조합 운동으로 시작했다. 외환위기 전까지 협동조합 운동의 대표격이었지만 외환위기를 겪은 뒤에는 경영상 문제 등으로 인해 협동조합의 정신이 다소 희석됐다는 지적도 나온다. 2000년대에는 농산물 소비자와 생산자가 주축이 된 생협이 협동조합의 중심에 섰다. 특히 먹을거리 파동이 일어날 때마다 생협에 대한 관심이 증폭됐다. 그동안 도내에서 전개됐던 협동조합 운동을 중심으로 협동조합의 필요충분 조건을 살펴봤다.△신뢰할 만한 정신적 지도자는 필수협동조합이 설립발전하기 위해서는 신뢰할 수 있는 정신적 지도자가 필수다. 스페인 몬드라곤 협동조합은 돈 호세 마리아 아리스멘디 아리에타 신부가, 캐나다 안티고니쉬 지역에는 프랜시스 세이비어 대학의 코디 교수와 톰긴스 교수가 있었다. 국내에서는 신협운동의 어머니라 불리우는 메리 가브리엘라 수녀가, 신협 운동의 선구자로 추앙받는 장대익 신부가 대표적이다.도내 협동조합 운동의 시초로는 임실치즈를 만든 지정환 신부(81)가 꼽힌다. 도내 농민을 위해 반세기 넘게 헌신의 삶을 살면서 신뢰할 수 있는 정신적 지도자의 모습을 구현했다. 지난 1959년 12월 전주교구 소속 신부로 한국에 온 뒤 부안에서 농민과 함께 간척사업(99만㎡)을 벌이기도 했다. 1964년 임실성당에서 신용협동조합 운동을 시작했다. 당시 가난하던 농가의 모습을 보고 농가 소득을 높이기 위해 산양을 길렀고 벨기에에 가서 치즈 제조법을 배워왔다. 3년 동안 실패만 거듭하다 천신만고 끝에 1967년 한국에서 처음으로 치즈공장을 세웠고 이것이 임실치즈의 모태다. 그는 2000년대'무지개가족'과 '무지개장학재단'을 설립해 어려운 이웃을 돌보는 삶을 살고 있다. △지속적 교육도 협동조합 유지 조건외환위기 전까지 민간 주도의 대표적인 협동조합 운동은 신협이었다. 신협은 초기 같은 성당을 다니는 신도를 중심으로 구성됐다. 도내에는 최초 신협으로 지난 1966년 1월 당시 이리 창인동 성당에서 성심신협이 출발했다. 이 때에는 신협을 설립하려는 성당에서 저녁마다 교육이 이뤄졌다. 협동조합 정신에 대한 지도자조합원 교육과 강습, 토론회가 매주 이어졌다. 1960년대 신협의 강습회에는 천주교 신자뿐 아니라 개신교, 불교 신자도 참여했다. 자조, 자립, 공동체 정신 등에 대해 끊임없이 토론하고 배우는 과정에서 신협의 조직이 확대됐다. 더불어 지역사회 개발사업으로 공동 구매판매사업 등도 이뤄져 조합원의 이익도 도모했다. 군산대건신협의 경우 일반 점포보다 적은 이윤으로 내의류 가게를, 이리신협은 마트를 운영하기도 했다. 장수 무궁화신협은 현재도 사료사업을 지속, 조합원을 대상으로 사료를 보다 저렴하게 공급한다. 하지만 신협은 외환위기 때 공적자금을 지원받은 뒤 초기 협동조합 정신이 퇴색했다는 평가를 받았다. △공동체 의식과 신뢰로 지속 가능도내 자생 생협인 전주 한울생협은 지난 1991년 도농직거래 단체인 한울회에서 시작했다.1999년 전주 서신동에 매장을 열었고 2001년 생협 법인체로 자리잡았다. 현재 조합원은 약 1800명이다.초창기 한울회는 부안 변산의 유기농 생산자 8가구의 판로확대와 도시 소비자 50여명이 만나는 직거래 운동체였다. 소비자는 나눔을 실현한다는 목표 아래 각 지역마다 운영위원을 정해 구매회계 등을 분담했다. 농산물을 배달할 때는 생산자와 소비자가 함께 차를 타고 각 구역을 순회하며 생산자와 소비자가 서로를 이해하게 됐다. 공동 나눔(배달)을 통해 조합원간 가족같은 분위기가 형성됐다.하지만 양 측의 신뢰가 무너지면서 해체 위기도 겪었다. 시작 첫 해 매주 생산지에서 일을 돕던 한 소비자 가족이 농약을 뿌리는 분무기를 보고 의심, 직거래를 일시 중단하기도 했다. 당시 두 달 동안 진통을 겪다 일부 운영위원이 탈퇴하기도 했다.또한 거래가 지속되다보니 조합원이 고정적으로 배달 당번을 하는 일이 부담으로 다가오기도 했다. 한울회가 시작할 무렵 비슷한 단체가 4개 있었지만 모두 해체됐고, 한울회의 경우 인건비를 따로 쓰지 않고 조합원의 자원봉사로 이어갈 수 있었다.그러나 규모가 커질수록 공동 나눔보다는 개별 택배와 매장 방문이 늘어나면서 조합원간 봉사와 나눔에 대한 이견도 생겼다. 한울생협은 유기농과 공동나눔에 대한 원칙을 조합원에게 재확인하는 방향으로 봉합했다. 한울생협 최선희 사무국장은 "협동조합은 지역의 문제를 지역에서 어떻게 풀 것인가하는 인식에서 출발해야 지속가능하다"며 "한울생협도 초기에 문제 인식을 공유하는 사람들의 봉사와 희생정신이 있기에 가능했다"고 설명했다.
협동조합이 성공하기 위해서는 협동조합의 가치를 실현하는 지도자의 헌신과 조합원간 신뢰, 지속적인 교육이 제시됐다. 협동조합의 전문가들은 지역에 필요한 분야에서부터 소규모로 시작해야 한다고 조언했다.30년 가까이 신협에서 근무, 전북신협연합회장을 지냈던 전북신용보증재단 문철상 이사장(60)은 협동조합을 "서로 잘 알고 믿을 수 있는 사람들이 힘을 합쳐 함께 일하는 공동체"라고 정의했다. 그는 조합원에게 모범을 보이는 지도자와 신뢰할 수 있는 사람들이 모여 필요에 의한 지속가능한 공동사업을 개발하는 한편 끊임없는 교육이 수반돼야 한다고 강조했다. 문 이사장은 "강원도 원주도 무위당 장일순 선생, 지학순 신부와 같은 덕망있고 실천적인 삶을 사는 지도자가 있어 원주협동조합이 가능했다"면서 "신규 협동조합이 성공하려면 기존 협동조합이 새로운 협동조합을 돕는 협동조합간 협동도 꼭 필요하다"고 말했다. 도내 협동조합 운동 2세대에 속한다는 문 이사장은 교육의 중요성도 역설했다. 그는 "1970~80년대 군산대건신협에 근무하면서 오룡·월명·반석 신협을 만들었다. 당시 퇴근 뒤에는 성당에 가서 신협 설립·지속을 위한 강연이 주요 업무였다"면서 "조합원을 대상으로 나눔의 경영에 대한 이해를 넓혀야 협동조합의 가치를 구현할 수 있다"고 덧붙였다. 전주한울생협 김영호 이사장(53)도 역시 지도자와 신뢰를 강조했다. 김 이사장은 "협동조합은 신뢰와 책임성이 있는 사람들이 문제를 해결하는 방식이다"며 "지역 생협은 신뢰가 먼저고 경영은 그 다음이다. 협동조합은 초기 헌신적인 지도자의 희생정신이 필요하다"고 말했다. 그는 또한 "최근 10년 동안 생협은 미디어의 영향으로 성장한 측면이 크다. 먹을거리 파동 이후 사회적 경제에 대한 이해보다는 유기농 식품에 대한 선호로 관심이 커졌다"며 "우리나라에서는 협동조합에 대한 인식과 교육이 단절돼 시민이 피부로 협동조합을 느끼지 못하고 있는 만큼 어렸을 때부터 협동조합에 대한 교육이 필요하다"고 전했다.김 이사장은 지역에서의 협동조합에 대해 "이상적으로 여기기보다는 지역에 필요한데 문제가 있는 부분에 적용이 가능하다"면서 "협동조합의 가치와 이념을 제대로 실현하지 않고 유사 의료생협처럼 사적인 이익으로 성격이 훼손되면 실패하는 만큼 자조·자립, 민주적 운영을 실현해야 한다"고 덧붙였다.
민선 5기 하반기 주요 정책으로'협동조합 육성'을 선정한 전북도가 오는 12월 협동조합기본법 시행을 앞두고 협동조합에 대한 관심제고 및 분위기 확산을 위해 도민 홍보에 본격 나섰다. 그 첫 단계로 협동조합에 대한 이해를 돕기 위한'전북협동조합스쿨'을 열었다. 지난 5월 개강한 협동조합스쿨은 기대 이상의 호응을 얻는 등 상당한 성과를 거두는 것으로 평가되고 있다. 도는 협동조합스쿨이 협동조합 조기 정착의 출발점이 될 것이라는 판단에 강좌운영에 심혈을 기울이고 있다. 도는 앞으로도 세미나와 공청회 등 다양한 형태의 협동조합 홍보를 기획하고 있다.이 같은 전북도의 행보에는 대자본 중심의 경제체제에서 대안을 찾고 소자본의 소상공인과 서민의 경쟁력 강화를 위해서는 협동조합 도입이 시급하다는 판단이 자리하고 있다. 그러나 전북도의 의욕과는 달리 협동조합스쿨 강좌가 실무적이기보다는 지나치게 협동조합 홍보와 이해에 초점이 맞춰져 보다 다양하고 실무적인 프로그램 개발이 향후 과제로 남았다.△협동조합기본법 이해에 초점전북협동조합스쿨의 6번째 강의가 열린 지난달 26일 오후 5시 전북도청 3층 중회의실은 수강생들로 가득찼다. 수강생들은 협동조합의 형태 만큼이나 계층연령이 다양했다. 수강목적도 천차만별이었다. 이들은 영상 30도에 가까운 폭염 속에서 연신 부채질을 하며 협동조합에 대한 학구열을 발산했다. 당초 100명 모집인 협동조합스쿨에는 130여명이 몰렸다. 연령도 최연소 28세부터 최고령 78세에 이르기까지 다양했다. 격주로 6번의 교육이 진행되는 동안 60여명이 고정적으로 출석하면서 협동조합에 대한 이해를 넓히고 있는 등 열의가 높았다.이날 강의는'협동조합 성공조건과 협력방안'이란 주제로 진행됐다. 강의에 나선 전북신용보증재단 문철상 이사장은 "협동조합은 서로 잘 알고 믿을 수 있는 사람들이 힘을 합쳐 함께 일하는 공동체"라며 공동체 정신의 중요성을 강조했다.이어 문 이사장은 도내 기존 협동조합의 협력 방안으로 "도내 기존 협동조합이 공동기금을 조성해 협동조합 활동을 위한 재원을 확보, 신규 협동조합이 설립 초기에 드는 자금 등을 지원해야 한다"고 제시했다. 그는 "설립 초기 협동운동을 이끌 조직을 결성할 때 운영비용을 아끼도록 기존 협동조합의 사무실 공간을 이용하도록 하고 기존 협동조합 1개 조합과 신설 협동조합 1개 조합이 자매결연해 공동 사업과 공동 홍보를 진행하면 성공 확률을 높일 수 있다"고 제안했다. 전북도 관계자는 "협동조합기본법에 대한 이해를 바탕으로 도내에서 활발한 협동조합이 설립되고 내실있는 협동조합 운동이 활성화되길 기대한다"며 "협동조합스쿨이 지역 현실에 맞는 협동조합의 설립에 기여하고, 이들간 네트워킹과 민관 협력 체계를 만드는데 중요한 계기가 될 것"이라고 전망했다.△20세기는 새마을운동, 21세기는 협동조합협동조합스쿨의 1기 수강생 중 최고령자인 유국신 씨(78)는 협동조합을'시대의 조류'라고 규정하며 협동조합 예찬론을 펼쳤다. 과거 4H클럽과 새마을운동을 했다는 유 씨는 "과거 산업화 시절에는 새마을운동을 했다. 경제민주화가 화두인 지금은 협동조합 운동을 해야 할 때다"며 수강 동기를 밝혔다. 그는 이어 "그동안 저소득층에게 일자리창출의 대안으로 꼽히던 사회적기업이 수혜 위주로 하다보니 실패가 많았다. 협동조합은 이를 거울삼아 당초 취지에 맞게 공동체 의식을 바탕으로 협동, 자율적으로 설립돼야 한다"고 강조했다.남편 대신 강의를 듣는 이미영 씨(41)는 매 강의마다 그날 들은 내용을 남편에게 전하고 있다. 이 씨는 "남편이 수강하길 원했는데 시간이 맞질 않아 대신 듣는다. 남편은 다음 기수에 참여할 예정이다"면서 "협동조합스쿨을 통해 협동조합에 대해 알았다. 경제적인 약자들이 모여 대자본에 대응하는 협상력을 키우고 조합원의 이익을 위해 작동되는 원리나 취지를 깨우쳤다"고 전했다. 생업과 협동조합을 연계하려는 수강생도 상당수였다. 김제 학성강당에서 근무하는 최우석 씨(35)는 희망제작소에 근무하는 지인의 추천으로 협동조합스쿨을 신청했다. 최 씨는 "전통문화교육사업을 활성화하는 방안을 다각도로 찾다가 협동조합이라는 것을 알게 됐다. 앞으로 협동조합의 원리나 취지, 기본정신 등을 접목해보고 싶다"고 말했다. 전북소상공인연합회 송동호 회장(51)은 협동조합을 지역의 소상공인에 적용하는 방안을 찾고 있다. 송 회장은 "자영업자에게 재정, 마케팅, 판매, 경영관리 등을 지원할 수 있는 대안을 협동조합에서 찾으려 한다. 우리 지역에 성공적인 협동조합이 만들어져 지역의 또다른 활력을 불러일으켰으면 한다"면서 "수강생을 중심으로 각 분야별로 모임을 구성해 지속적인 정보교류와 협동조합의 실천방안을 모색할 계획이다"고 들려주었다. △개념 치우쳐, 실무 중점 둬야도내에서 처음 실시하는 협동조합스쿨인 만큼 강의 대부분은 협동조합에 대한 기본 개념에 중점을 뒀다. 그러다보니 협동조합의 필요성, 원리, 성공사례 등에 대해 반복적인 강의가 이뤄지고 있었다. 수강생들은 협동조합을 실제로 결성할 때 필요한 실무 부문과 실패 사례 등에 대한 강의는 부족하다고 지적했다. 또한 설립 취지와는 달리 실제 설립 가능성에 대해서는 반신반의를 표하기도 했다. 최우석 씨는 "이제껏 협동조합스쿨의 강의를 통해 개략적이나마 이해하게 되는 등 목적은 달성했다"면서도 "강사마다 원론적인 내용을 강조하보니 전체적으로 내용이 비슷비슷하고 현실적으로 와 닿지는 않는다"고 강의를 평가했다. 그는 이어 "협동조합을 설립할 때 구체적으로 어떻게 시작해야 할지에 대한 방법론이 아쉽다. 발전 방안을 좀더 배웠으면 한다"면서 "협동조합을 잘 이끌어가기 위한 조건, 개념을 실질적으로 구체화하는 부분은 아직 기대에 못 미친다"고 아쉬움을 나타냈다.이미영 씨도 "협동조합은 하면 좋은데 어떻게 적용될지는 모르겠다. 신뢰를 바탕으로 하는 협동조합이 지금 도내 현실에서 가능할까라는 의문이 든다"면서 "현재 협동조합스쿨만으로는 많이 미흡한 만큼 지속적인 모임과 함께 다음 2기, 3기에는 좀더 실무적인 면이 보완됐으면 한다"고 말했다.
오는 12월1일 시행하는 협동조합기본법(이하 기본법)은 기존 8개 개별법으로만 설립이 가능했던 협동조합을 여러 형태의 소액소규모로 설립이 가능토록 했다. 기본법에서는 협동조합을 '법인'으로 규정했다. 또한 일반 협동조합과 사회적협동조합을 나눠 공익을 표방한 다양한 사회서비스가 출현하도록 했다. 하지만 법적 미비점과 보완점은 여전히 과제다. 일반 협동조합과 사회적협동조합의 구분이 모호하고 사회적기업에 비해 사회적협동조합의 설립이 까다로워 실효성 등에 의문이 제기된다.△협동조합과 사회적협동조합으로 구분기본법에서는 협동조합과 사회적협동조합을 구분해 설립과 운영, 해산 등의 절차를 담았다.협동조합은 '재화 또는 용역의 구매생산판매제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 권익을 향상하고 지역사회에 공헌하고자 하는 사업조직'으로 정의됐다. 5인 이상이 모여 정관을 만들어 시도지사에 신고하고, 기획재정부 장관 통보 및 설립 등기 절차를 거치면 협동조합 설립이 완료된다. 1차 산업에서 3차 서비스산업까지 전 산업에 걸쳐 설립이 가능하지만 금융업과 보험업은 금지된다.협동조합은 독점규제 및 공정거래에 관한 법률은 적용받지 않지만, 상법상 회사와 마찬가지로 사업활동을 할 수 있다. 협동조합과 일반 회사의 가장 큰 차이점은 출자수에 관계 없는 1인1표의 의결권이다. 또한 각 협동조합은 조합원과 직원에 대한 상담 교육훈련 및 정보제공, 협동조합간 협력을 위한 사업, 협동조합의 홍보 및 지역사회를 위한 사업은 의무적으로 포함하도록 했다. 협동조합은 잉여금의 1/10 이상을 법정적립금으로 보유해야 한다. 출자에 대한 배당은 금리수준으로 제한한다. 이용자 이익을 최대한 확보하기 위해 투자자 이익을 제한하고 내부 유보로 자본 비용을 절감한다는 취지다. 협동조합간 연합체인 협동조합연합회는 3개 이상의 협동조합이 모여야 가능하다. 설립신고는 기획재정부 장관에게 한다. 연합회의 의결권은 협동조합과는 달리 조합원수, 연합회 사업참여량 등을 기준으로 차등을 뒀다.'사회적협동조합'은 협동조합과 사회적기업의 교집합이다.'협동조합 중 지역주민의 권익복리증진과 관련된 사업을 수행하거나 취약계층에 사회서비스 또는 일자리를 제공하는 영리를 목적으로 하지 아니하는 협동조합'으로 정의된다. 국가지방자치단체로부터 위탁받은 사업을 할 수 있으며, 공익성을 지닌 목적사업이 전체 사업량의 40%를 넘어야 한다. 일반 협동조합과 다른 점은 설립시 기획재정부 장관에게 인가를 받아야 한다. 두드러진 점은 협동조합과 달리 금융보험 관련 사업이 가능하다. 출자금 범위에서 조합원을 대상으로 소액대출과 상호부조를 할 수 있다. 법인세 50%를 감면받는 대신 잉여금은 배당하지 않고 적립만 해야 한다. 법정적립금은 잉여금의 30%로 규정해 일반 협동조합보다는 세제 혜택과 함께 업종, 이익 분배 등에서 제한을 뒀다. 해산시에는 일반 협동조합과 다르게 잔여재산은 국고 등에 귀속된다. 기존 8개 개별법에 의한 협동조합은 기본법의 적용을 받지 않는다한편 정부는 현재 하위법령을 마련하고 교육홍보를 실시, 법 시행 이후 다양한 협동조합 설립을 기대하고 있다.△졸속 추진 우려, 보완책 마련 과제 기본법은 매년 7월 첫째 토요일을 협동조합의 날로, 그리고 이전 1주간은 협동조합 주간으로 정했다. 협동조합 주간을 맞아 지난 6일 대한상공회의소 국제회의장에서는 기획재정부가 주최하고 한국사회적기업진흥원이 주관한 협동조합 심포지엄이 열렸다. 참석자들은 기본법에 대한 미비점과 활성화 방안 등을 두고 열띤 논의를 벌였다. 기본법이 기존 법과 연계성이 적고 공론화 과정이 부족, 개정 논의가 필요하다는 지적이 잇따랐다.토론자로 나선 아주대 류창호 교수는 협동조합과 사회적협동조합의 개념 중복성을 지적한 뒤 지배구조에 대한 개선의 필요성을 제시했다. 류 교수는 "협동조합은 공정한 거래를 기반으로 한다"며 "협동조합 설립시 발기인은 자연인뿐 아니라 법인도 가능하다. 5명의 발기인 중 특수관계에 있는 법인이 여럿일 경우 1인 지배 가능성이 있어 제한이 필요하다"고 말했다.'협동조합법의 운용과 실제'라는 주제로 발제를 맡았던 한국법제연구원 강현철 박사는 "임원의 자격 문제는 찾아볼 수 없다"면서도 "유럽은 자생적으로 협동조합이 발생했다. 시행 초기 지원정책과 활성화 방안 사이에서 우선순위가 고민이다. 사회적기업과의 관계 정립 등 많은 제도적 문제점도 눈에 띈다. 또 협동조합이 수행할 제3영역이 정립되지 않아 제도적으로 보완해야 한다"고 아쉬움을 나타냈다. 객석에 있던 (주)유기식품클러스터사업단 최양부 운영위원장은 "기본법은 태생적으로 갑작스럽게 만들어진 한계를 지닌다. 기본법 자체를 수정해야 한다"면서 "사회적 공론화나 점검이 되지 않았다. 협동조합의 정체성, 제3의 경제에 대한 개념이 잡혀있지 않다"고 꼬집었다. 그는 이어 "정부가 협동조합의 표준정관을 만들어 향후 발생될 문제점을 줄여야 한다"고 덧붙였다. 토론자였던 한국법제연구원 차현숙 박사는 기본법상 협동조합이 기존의 개별법상 협동조합과 같은 법적인 지위를 지니는 방안을 주문했다. 차 박사는 "2010년 기준 법적 기반이 없는 사실상 협동조합은 전국 3265곳으로 협동조합으로 전환할 경우 업무 승계, 자산과 권리의무 승계, 양도와 취득등록에 따른 추가적인 조세문제가 발생할 수 있다"고 지적했다.
2012년은 UN이 지정한 '세계 협동조합의 해'다. '협동조합 기업'은 무한경쟁, 승자독식, 양극화 등 자본주의 경제의 폐해를 극복할 수 있는 모델로 국제사회의 주목을 받고 있다. 특히 협동조합은 지난 2009년 세계적인 경제위기의 파고속에서도 상대적으로 적은 영향을 받으며 생존하는 등 '지속가능한 성장과 양질의 일자리 제공'이라는 두마리 토끼를 잡을 수 있는 대안으로 제시되고 있다.우리나라도 오는 12월 협동조합 기본법 시행을 앞두고 있다. 기존 8개 개별법으로 제한했던 협동조합 설립을 일정 조건 하에 자유롭게 허용했다. 이에 본보는 10차례에 걸쳐 국내외 사례를 통해 지역경제의 선순환 구조를 이루고 전북에 적용 가능한 협동조합의 모델과 활성화 방안 등을 모색해 본다.△왜 협동조합인가전북의 산업구조에서 중소기업은 전체 기업의 99.3%를 차지한다. 그렇지만 대기업이 생산 부문뿐 아니라 주유소, 제과점, 대형마트와 SSM 등의 유통부문까지도 잠식하면서 자본의 외부 유출이 심화되고 있다. 부가가치의 외부 유출은 호남권으로 따졌을 때 2001년 11.4%에서 2010년 21.8%로 갈수록 늘어난다는 연구결과도 있다. 이는 외부 자본 유치보다는 지역 자본의 형성과 순환이 중요하다는 시사점을 던진다. 내부 순환 경제 모델로 꼽히는 협동조합이 필요한 이유다.세계적으로도 대기업 중심의 경제구조와 사회양극화의 심화 속에서 시장 실패를 해소하고 지속가능한 성장, 일자리 창출의 대안으로 협동조합이 떠오르고 있다. 사회경제적 개념으로 자본주의의 문제점을 극복하는 수단이다. 서구에서는 수 십년 전부터 다양한 협동조합이 만들어져 활발한 기업활동을 하고 있다. 하지만 우리나라는 협동조합 설립에 대한 적잖은 제약으로 활성화되지 못했다. 그동안에는 농협, 신협, 축협, 수협, 신협, 생협 등 8개의 개별법을 통해서만 협동조합 설립이 가능했다. 지난해 10월 당시 민주당 손학규 대표의 대표 발의로 협동조합기본법이 제정됐다. 정부는 올 1월26일 협동조합기본법을 공포했다. 기본법에 따르면 올 12월부터는 5인 이상이면 일부 금융업을 제외한 사회서비스, 지역 특화사업, 문화, 스포츠, 유통 등 다양한 분야의 협동조합 설립이 가능하다. △협동조합은 무엇인가 1895년 런던에서 창립한 UN 산하 국제협동조합연맹(ICAInternational Cooperative Alliance)은 협동조합을 '공동으로 소유하고 민주적으로 운영되는 사업체를 통해 공동의 경제적사회적문화적 필요와 욕구를 충족시키기 위해 자발적으로 모인 사람들의 자율적 단체'라고 정의했다.협동조합의 세계적인 권위자인 이탈리아 볼로냐대학의 스테파노 자마니 교수는 다음과 같이 설명했다. "협동조합은 시장경제를 전제로 탄생해 성장한 모델로, 시장경제가 자본에 중심을 뒀다면 협동조합은 조합원, 즉 사람 중심으로 참여자 모두에게 이익을 분배하는 모델이다." 협동조합은 '이용자 소유회사'로 일반 투자자 소유의 영리회사와는 다른 기업 형태다. 출자자와 이용자, 수익권자가 동일하다. 신뢰와 투명성을 바탕으로 원가에 가까운 가격으로 재화와 서비스를 이용자인 조합원에게 제공하는 법인이다. 1인1표의 의결권과 유한책임으로, 민법상 조합과 상법상 주식회사와는 다르다. 이익에 대한 배당금도 금리 수준 등으로 제한된다. 이윤이 아닌 사람과 공동체에 중점을 두기 때문이다.지역의 생산자 협동조합이 출하한 생산품을 소비자 협동조합이 구입하는 등 부가가치가 지역에서 선순환하는 구조로, 외부 충격에 방파제 역할을 할 수 있다. 아울러 협동조합간에 사업을 공동으로 수행하거나 지원하는 방법으로 연대, 공동체 정신을 구현한다.△이것도 협동조합이다스페인 프로축구리그 프리메라리가의 FC바로셀로나는 대표적인 협동조합이다. 약 17만 명의 클럽회원과 1600개 이상의 팬클럽이 후원기업 없이 명문 축구단을 이끄는 원동력이다. 미국의 선키스트도 역시 협동조합이다. 선키스는 6000여명의 오렌지 농민과 8개 협동조합이 중간상인의 독과점 횡포에 대항하기 위해 출범한 연합체다. 스위스는 유통의 중심이 대기업의 대형마트가 아닌 협동조합이다. 코프 스위스(Coop Swiss)와 미그로(Migros)가 스위스 유통업계의 양대 산맥이다. 이들은 사업액의 1%를 사회적 활동에 사용한다. 2002년 다국적 유통자본인 까르프가 자국에 진출하자 지난 2008년 까르푸의 12개 매장을 인수했다. 미그로는 개인기업에서 협동조합으로 전환한 사례다. 미그로는 10개의 지역 협동조합이 참여한 소비자 협동조합이다. 커피, 설탕, 비누 등 생필품의 유통마진을 줄여 지난 2010년 기준 스위스에 약 600개 매장을 둔 협동조합으로 성장했다. 8만3000명의 직원이 연간 10조 원의 이익을 올린다. 협동조합의 시초는 지난 1844년 영국 랭카셔 지역의 로치테일 공장 선구자조합으로 알려져 있다. 노동자들이 독과점 시장에서 좀더 저렴한 상품을 구입하기 위한 대안으로 협동조합을 만들었다. 유럽에서 산업혁명 초기 노동자와 장인을 중심으로 자신들의 권익을 보호하려는 움직임에 기원을 두고 있다. 현재는 주택, 저축신용, 의료, 식품, 유통 등 전 분야에 걸쳐 조합이 발달했다. 이탈리아에서는 노숙자 자활지원, 노인보호탁아와 사회서비스를 각종 협동조합이 제공한다. 독일 보험회사 알리안츠도 생명노동조합이며, 미국 AP통신도 역시 협동조합이다. 덴마크의 주택협동조합은 조합원이 출자금을 모으고 이를 바탕으로 정부 지원을 받아 주택을 지은 뒤 공동소유로 관리운영하고 있다.
다음은 UN 산하 국제협동조합연맹(ICA·International Cooperative Alliance)가 제시한 협동조합의 7대 원칙이다. 자발성과 민주적인 관리, 지역사회에 기여 등이 협동조합을 움직이는 주요 원리로 제시됐다. 1. 자발적이고 개방적인 조합원 제도협동조합은 자발적 조직으로서, 성·사회·인종·정치적·종교 등에서 차별을 두지 않고 협동조합의 서비스를 이용할 수 있는 조합원의 책임을 다하는 사람에게 개방한다.2. 조합원에 의한 민주적 관리협동조합은 조합원의 평등한 의결권과 주체적 참여가 필수다. 조합원은 조합의 정책 수립과 의사결정에 적극적으로 참여한다. 선출된 임원은 조합원에게 책임을 지고 봉사한다. 단위 조합에서 조합원은 동등한 투표권을 지니고, 연합단계의 협동조합도 민주적인 방식으로 조직된다.3. 조합원의 경제적 참여의 원칙조합원은 자본조달에 공평하게 참여하며, 자본을 민주적으로 관리한다. 최소한 자본금의 일부는 조합의 공동재산으로 한다. 출자배당이 있을 경우 조합원은 출자액에 따라 제한된 배당금을 받는다. 잉여금의 일부는 유보하고 협동조합의 발전과 지역, 사회문제 해결에 활용한다. 4. 자율과 독립협동조합은 조합원이 관리하는 자율적인 자조조직으로 정치적 자주와 경제적 자립을 확보해야 한다. 협동조합이 정부 등 다른 조직과 약정하거나 외부에서 자본을 조달할 때는 조합원에 의한 민주적 관리가 보장되고 협동조합의 자치성이 유지돼야 한다. 5. 교육·훈련 및 정보제공협동조합은 조합원, 임원, 경영자, 직원 등이 협동조합의 발전에 효과적으로 기여하도록 교육과 훈련을 제공한다. 또한 대중을 대상으로 협동조합의 본질과 장점에 대한 정보를 제공한다.6. 협동조합간의 협동같은 업종뿐 아니라 다른 업종과 지역, 전국, 국제적으로 협동조합간 협동한다. 7. 지역사회에 대한 기여협동조합은 지역을 떠나서는 존재할 수 없는 만큼 조합원의 동의를 얻은 정책을 통해 지역사회의 지속가능한 발전을 위해 노력한다.
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