모교 진안 장승초에 영어장학금 지원하는 파이어니어그룹 윤만기 대표
“해외에서 살다보니 세계화 시대에 글로벌 인재가 되려면 영어를 잘하는 것이 필수라는 생각이 정말 강하게 들었습니다. 장승초 후배들이 영어에 능통해 장차 본인의 관심 분야에서 세계를 움직이는 큰 인물로 성장하기를 희망합니다.” 진안 부귀면 신정리 소재 장승초등학교엔 지난달 초 시골지역 학교에서는 찾아보기 힘든 이례적 액수의 장학금이 기탁됐다. 무려 6000만 원이 넘는다. 기탁의 주인공은 봄볕처럼 따뜻한 눈을 가진 파이어니어그룹(Pioneer Group) 윤만기(66) 대표다. 파이어니어그룹은 폴리백(Polybag)과 휴대폰 액정 보호필름을 생산하는 해외법인 그룹이다. 윤 대표는 1983년 잘나가던 미원그룹(대상그룹 전신)에 입사해 기획, 방침관리, 물류, 영업 등의 부서를 거치면서 그 능력을 인정받았다. 1990년 '피티 미원(PT Miwon) 인도네시아'에서 근무했고, 37세이던 1994년 최연소 해외법인장으로 미얀마에 발령받아 6년 동안 일했다. 그러던 중 결심한 바 있어 회사의 만류를 뒤로 하고 퇴직했다. 곧바로 미얀마에 파이니어그룹 맏형격인 pioneer special polybags를 지난 2000년 창업했으며, 사업이 잘 돼 가자 이후 2004년엔 베트남 북부 하노이 근교에 viapioneer를 설립했고, 2018년엔 베트남에 pioneer plastic을 추가로 세웠다. 파이어니어 그룹이 생산하는 폴리백과 액정보호필름은 세계 곳곳의 소비자들로부터 최고 품질이라는 찬사를 듣는다. 그 수요가 엄청난 것이 방증이다. 현재 성공 가도를 달리고 있는 윤 대표는 "이국만리 타향에서도 가슴 속에는 늘 고향이 자리하고 있어 모교에 장학금을 지원하게 됐다"고 밝혔다. 윤 대표는 올해를 포함해 향후 6년 동안 모교 장승초에 6100만 원의 ‘거금’을 내놓는다. 이 가운데 5400만 원은 장학금(6년×900만 원)이고, 600만 원은 영어교육 장비 구입비(첫해만 지원), 나머지 100만 원은 빈백소파 구입비(첫해만 지원)다. 6100만 원 중 5400만 원은 6년 동안 해마다 900만 원씩 지급하기로 했다. 해마다 순차적으로 내놓는 900만 원 중 600만 원은 로제타스톤 프로그램 이용료(학생 1인당 15만 원)다. 나머지 300만 원은 영어성적 우수학생에게 주는 순수 장학금으로 1년간 영어학습 성취도를 평가해 4~6학년까지 학년별로 100만 원씩 지급한다. 1등 50만 원, 2등 30만 원, 장려상 20만 원이다. 특히, 프로그램 진행 첫해인 올해에는 이미 600만 원을 이미 추가 기탁했다. 영어교육 지도교사를 위한 노트북(4대×150만 원) 구입비다. 부귀면 가정마을 출신인 윤만기 대표는 어린 시절부터 목표를 향해 직진하는 성격이다. 주변에서는 “어려움이 닥치면 피하지 않고 끝끝내 돌파하면서 크게 성공을 이룬 인물”이라는 평을 내놓다. 장승초(16회), 진안중, 진안종고(인문과 1회), 전북대 농업경제학과를 졸업한 후 ROTC 19기 장교로 임관, 군생활을 마쳤다. 전역 후 곧바로 대기업 ‘미원그룹(대상그룹 전신)’에 입사해 능력을 인정받으며 승승장구하다 파이어니어그룹 창업자가 됐다. 대기업 해외주재 사원 출신으로는 보기 드물게 ‘퇴직 후 창업 성공 신화’를 쓴 인물이다. 파이어니어그룹은 미얀마와 베트남에 있는 총 3개 법인에 한국인 6명, 현지인 600명가량의 직원을 가지고 있다. 연매출은 회사 운영상 공개하기 어렵다고 하지만 지인들에 따르면 ‘빵빵한’ 수백 억 원대에 이른다.