첫단추 '지리산 산악철도' 실용화까지 첩첩산중
남원시는 16일 한국철도기술연구원과 기술교류 협약을 갖고 '지리산 산악철도 사업'의 첫 단추를 뀄다.하지만 새로운 관광전략인 지리산 산악열차는 넘어야 할 산이 많다. 시험노선 유치에서부터 실용화노선까지 곳곳에 과제가 도사리고 있기 때문에, 남원시도 4대 쟁점사항을 해결해야 실용화에 이를 수 있을 것으로 진단하고 있다.사업추진을 위한 자연공원법상 공원계획변경 승인 문제, 구례군과 협의 문제, 지방도 폐쇄에 따른 지역민 반발 및 관리청과 협의 문제, 사업비 조달 방안 문제 등은 대표적인 과제로 언급되고 있다.먼저 남원시의 독자적인 행보로 환경부의 공원계획변경 승인을 이끌어내기가 어렵다는 분석이 지배적이다. 이 사안은 합당한 명분과 함께 정치적 타협을 수반할 것으로 보여진다. 남원시가 달궁∼성삼재∼구례 천은사로 이어지는 지방도 861호선(16㎞)을 실용화노선으로 적극 검토하고 있는 것도 이 때문으로 풀이된다. 지역 및 도 경계인 전남 구례군과 공동 연대로 정부를 설득하겠다는 전략이다. 구례군과 긴밀한 협조체계 구축이 시급한 현안으로 대두되고 있는 셈이다.또 지리산 산악철도는 기존 지방도를 활용하는 만큼, 지방도 폐쇄에 따른 지역민들의 반발이 예상된다. 남원시는 관광객 유입 효과 및 지역경제 활성화 등을 명확하게 분석해 지역민의 공감대를 이끌어야 하는 과제를 안고 있다. 지방도 관리청인 전북도 및 전남도와 협의도 필수 사항이다.4가지 쟁점 중 핵심으로 꼽히는 것은 막대한 사업비의 조달 방법이다. 한국철도기술연구원이 자체 연구개발비로 용역을 수행해 남원시가 2억원의 예산을 절감하더라도, 시험노선(1㎞) 유치에 70억원에서 100억원의 비용이 소요된다는 점이다. 총 16㎞의 실용화 노선으로 연장할 경우, 사업비는 어림잡아 1500억원 정도로 추산된다. 이에대해 시 관계자는 "친환경 녹색교통시스템 시범사업 등으로 국비를 받을 수 있도록 행정력을 집중할 것이다. 또한 남원시, 구례군, 민간투자사업자 등이 공동으로 특수목적법인(SPC)을 설립해 사업을 추진하는 방안에 대해 모색할 것"이라며 "사업추진 과정에서 드러나는 과제를 차근차근 해결해, 지리산을 세계적인 관광지로 우뚝 설 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. 한편 남원시는 기술교류협약, 지리산 산악철도 기본구상 용역, 시험노선, 실용화노선 단계로 이 사업을 추진한다는 계획이다. 남원 달궁∼성삼재∼구례 천은사로 이어지는 지방도 861호선(16㎞), 남원 육모정∼정령치∼달궁 삼거리의 지방도 737호선(12㎞) 중 한 곳에 설치하는 방안이 유력하다.
